26 GÉOLOGIE. 
Dans une infinité de points du globe, on trouve aussi, s'élançant du milieu 
de la mer, des roches ignées auxquelles on a donné les noms de basaltes, 
de trachytes, etc. Les basaltes ont commencé à paraître vers le dernier quart 
des dépôts de terrains de sédiment ; mais ils ne se sont produits avec abondance 
que vers la fin des terrains tertiaires. Quant aux trachytes, ils ont été surtout 
abondants aux dernières périodes de la formation du globe, et il s'en forme 
encore sous nos yeux. 
La grande tendance que les basaltes ont à se diviser en prismes pseudo-ré- 
guliers imprime à leurs principaux dépôts les caractères généraux qui rendent 
cette formation si remarquable. Leurs escarpements, formés d'innombrables 
colonnes rangées symétriquement les unes à côté des autres, produisent quel- 
quefois des effets qui, tout en donnant l'idée de monuments d'architecture, sur- 
passent en magnificence les travaux des hommes. Les plateaux à flancs si abrupts 
de l'Ecosse et de l'Irlande présentent surtout cette disposition curieuse. 
Tout le monde a entendu parler de la fameuse chaussée des Géants, qui forme, 
dans la partie septentrionale de l'Irlande, le promontoire Pleaskin-Bengore, qui 
a plus de 1 00 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer, au milieu de 
laquelle il s'avance majestueusement. Ce cap est composé de plusieurs assises, 
dont la supérieure n'a pas moins de 15 mètres. Elles se divisent en énormes 
prismes verticaux atteignant de 39 à 40 mètres de hauteur. La snrface décou- 
verte du cap présentant la tranche de tous les prismes, ressemble parfai- 
tement à un plancher carrelé avec des pierres hexagonales d'une grande régu- 
larité; c'est cette circonstance qui lui a valu le nom de Chaussée ou Pavé des 
Géants. 
La grotte de Fingal, dans l'île de Staffa, l'une des Hébrides, offre un autre 
exemple non moins remarquable de cette disposition prismatique. La grotte a 
80 mètres de profondeur et 30 de largeur, sur 19 de haut; vue de quelque dis- 
tance en dehors, elle ressemble assez bien à une grande nef d'église ; la mer y 
pénètre jusqu'à une profondeur de 46 mètres, et permet de l'aller visiter en 
bateau ; ses murs, comme une belle colonnade, sont formés de prismes verticaux 
de la plus grande régularité, soutenant une voûte composée de plus petits 
prismes, mais entrelacés dans tous les sens, et probablement liés par un 
ciment. 
Il existe dans l'île de Mull, aussi l'une des Hébrides, un cirque basaltique 
qui présente des circonstances peut-être encore plus remarquables que la grotte 
de Fingal et la Chaussée des Géants : les prismes y sont entassés horizontale- 
ment et avec la plus grande régularité. Les basaltes de l'Auvergne, du Vivarais, 
