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GÉOLOGIE. 
immenses et altérés par le temps et par d'autres causes encore, se sont transfor- 
més en cette matière combustible, si précieuse pour notre industrie, que l'on 
connaît sous le nom de charbon de terre ou de houille. 
Le terrain houiller qui renferme ces grands dépôts de charbon se rencontre 
d'ordinaire dans les bassins ou excavations plus ou moins profondes que pré- 
sentent, soit le calcaire carbonifère, soit quelque autre terrain plus ancien. Il 
n'en existe pas dans toute la partie orientale de l'Europe , mais on en connaît 
un grand nombre en Allemagne, en Belgique, en France et en Angleterre , 
ainsi qu'en Amérique et même à la Nouvelle-Hollande. En France, nous possé- 
dons une soixantaine de ces bassins houillers, dont un des plus célèbres est 
celui de Saint-Etienne, près de Lyon. 
QUATRIÈME ÉPOQUE. 
Déluge universel. — Apparition des aérolithes. — Traînées de blocs errati- 
ques , terrains de cailloux roulés. — Changement dans la position astronomique 
de la planète. — Extinction de plusieurs races de grands animaux. — Races 
nouvelles plus petites. — Phénomènes volcaniques très-puissants, soulèvement 
des plus hautes montagnes. — Creusement des vallées à plusieurs étages. — 
Diminution d'intensité dans les phénomènes volcaniques. ■ — Période actuelle. 
— Apparition de l'homme sur le globe, — inondations locales. 
Les terrains de la quatrième époque se composent exclusivement de sables 
et de cailloux roulés mêlés ensemble, sans stratification régulière. Les dépôts 
diluviens sont le plus souvent accompagnés de blocs erratiques. On nomme ainsi 
d'énormes fragments de rochers plus ou moins arrondis sur leurs angles. On en 
connaît qui pèsent jusqu'à 300,000 kilogrammes. Ces divers matériaux sont 
ordinairement à l'état meuble, cependant on voit quelquefois les sables et les 
cailloux cimentés par une argile marneuse ou ferrugineuse, introduite posté- 
rieurement par des infiltrations qui se continuent encore sur quelques points. 
Ce terrain ne renferme plus de débris de ces animaux singuliers qui abondent 
dans le sol tertiaire. Les pachydermes cependant y dominent encore ; ces pachy- 
dermes sont accompagnés de nombreux débris de chevaux, de grands ruminants 
(cerfs, daims, bœufs). On voit aussi des restes d'hyènes, d'ours, de tigres, etc., 
dans les cavernes nommées brèches osseuses, au milieu d'un ciment rouge. On 
trouve aussi les débris de deux édentés gigantesques megatherium et megalo- 
nyx-, le mammouth, haut de cinq à six mètres, couvert d'une laine grossière 
et rousse, et de longs poils raides et noirs qui lui formaient une crinière le long 
