GÉOLOGIE; 15 
lentes et successives, et le feu et l'eau ont été les seuls agents qui aient amené 
la Terre à l'état où elle devait être, pour donner naissance et assurer la vie des 
êtres organisés. De ces deux causes, qui continuent encore leur action destruc- 
tive, est né le partage des roches qui entrent dans la constitution de l'écorce du 
globe en deux classes : Terrains stratifiés et Terrains non stratifiés. 
Les premiers sont composés de masses régulières, en forme de bancs ou de 
couches, qui se recouvrent l'une l'autre, dans un ordre fixe de superposition. 
Formés sous l'eau, et nommés de là Neptuniens , ils renferment des débris 
organiques nombreux, et les couches distinctes qu'ils présentent conservent une 
épaisseur à peu près uniforme, sur une grande étendue. 
Les seconds, offrant des dispositions plus ou moins irrégulières, sont placés 
au-dessous des terrains stratifiés ou intercalés entre eux. On les nomme aussi 
Plutoniens, Ils sont entièrement composés de roches à texture cristalline ou 
vitreuse qui, après avoir été à l'état de fusion, se sont lentement refroidies et 
consolidées. 
Les couches de cet antique terrain ne recèlent aucun débris de substances 
organisées. La chaleur de la terre était trop grande lors de leur consolidation, 
pour que les végétaux ou les animaux eussent pu y naitre et y vivre. 
Tous les phénomènes géognostiques révèlent des alternatives périodiques 
d'activité et de repos. Le repos dont nous jouissons n'est donc qu'apparent; les 
tremblements de terre qui ébranlent indifféremment tous les genres de terrains, 
sous toutes les zones, les exhaussements continus de certaines contrées, l'appa- 
rition subite de nouvelles îles d'éruption, ne prouvent guère que l'intérieur de 
notre planète soit parvenu au repos définitif. Les forces qui ont produit les pre- 
mières révolutions de la terre gisent dans l'intérieur du globe, et, comme elles 
ont agi après la formation des terrains stratifiés, on ne peut pas répondre qu'elles 
ne se réveilleront pas quelque jour avec une nouvelle activité, détruisant, ainsi 
qu'elles le firent autrefois, tout ce qui vivra alors dans les airs, dans les eaux 
et à la surface de la terre. 
L'étude de la géologie apprend donc à ne pas avoir une foi trop absolue sur 
l'état actuel du globe. Rien ne nous garantit, en effet, que les puissances qui 
l'ont déjà si profondément modifié, n'ajouteront point, dans le cours des siècles 
à venir, de nouveaux systèmes de montagnes à ceux qu'elles ont déjà produits, 
et dont M. Élie de Beaumont a si bien déterminé les âges relatifs. 
Il nous reste maintenant à faire connaître les modifications successives sur- 
venues dans la constitution du globe. La science en a partagé l'histoire en plu- 
sieurs époques. 
