GÉOLOGIE. 
terre les richesses qu'elle recèle, y est exposé à de nombreux dangers. Les 
rochers au milieu desquels il creuse sa galerie sont loin d'être d'une seule pièce ; 
ils sont presque toujours divisés par des fentes profondes, et des quartiers volu- 
mineux le menacent à chaque instant de se détacher. Ajoutons que l'air respi- 
rable ne l'accompagne pas toujours dans les canaux étroits qu'il ouvre devant 
lui, et que les eaux qui circulent dans les fissures du terrain filtrent continuelle- 
ment dans ses excavations et tendent sans cesse à le remplir. 
Les géologues admettent généralement la chaleur centrale et l'état de fluidité 
incandescente de l'intérieur du globe. Il est aujourd'hui démontré que, non- 
seulement la chaleur fut le principe de cette fluidité, mais que la plus grande 
partie de la masse de la terre est encore fluide. 
Ces questions, longtemps débattues, ne peuvent plus rester indécises; un 
grand nombre d'observations faites avec beaucoup de soin viennent les résoudre. 
Au nombre de ces observations on doit citer les expériences qui prouvent que la 
chaleur du globe s'élève toujours, à mesure que le thermomètre descend plus 
profondément dans son sein. 
La température est très-variable à la surface de la Terre, et jusqu'à une pro- 
fondeur de 20 à 30 mètres. Arrivée à ce point, elle devient invariable, tandis 
qu'à mesure qu'on descend plus bas, on trouve un accroissement de chaleur qui 
parait continu, et qui est d'un degré pour 25 à 30 mètres. Si cette progression 
est réellement constante, et si elle n'a point de limite jusqu'au centre du globe, 
on voit qu'à 3,000 mètres on doit avoir la température de 100 degrés ou de 
l'eau bouillante, et qu'à 30 myriamètres, la chaleur est suffisante pour fondre 
toutes les substances minérales connues. 
Une pareille profondeur n'est rien en raison du rayon de la Terre ; et en sup- 
posant que cette progression de température s'étende jusqu'au centre, la cha- 
leur dépasse tout ce que nous pouvons imaginer. Fourrier a démontré que la 
chaleur centrale n'influe actuellement sur celle de la surface du globe que pour 
moins de ^ de degré, et que sa diminution doit avoir été tout au plus' de la ^ 
partie d'un degré, depuis deux mille ans; qu'on calcule d'après cela le temps 
qu'il faudrait pour que la température de l'intérieur de la terre s'abaissât jusqu'à 
celle de la surface ! 
La Terre, qui est un astre au milieu des astres, a laissé sur tous les points 
de la partie solide d'éclatants vestiges de révolutions physiques. Parmi toutes 
ces révolutions, les unes paraissent avoir été subites et violentes, les autres 
