/, COSMOGRAPHIE. 
sion correspondante dans le zodiaque. Ces douze signes ont reçu les noms de 
Bélier, Taureau, Gémeaux, Écrevisse, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagit- 
taire, Capricorne, Verseau, Poissons. 
D'autres corps célestes qui changent de situation les uns à l'égard des^autres, 
et par rapport aux étoiles fixes, sont nommées planètes (du mot îîXavviTvjç 
errant). Ces derniers astres ne brillent pas de leur propre lumière et reflètent 
celle des étoiles fixes. 
Les étoiles fixes sont inhabitables ; il ne serait pas impossible que les planètes 
fussent habitées, comme le globe terrestre que la Providence nous a assigné 
pour demeure. S'il était vrai que chaque étoile fût, comme notre soleil, le cen- 
tre d'une sphère céleste, le nombre des planètes serait incalculable; mais nous 
ne connaissons que celles qui font partie du système auquel la Terre appartient, 
et qu'on nomme d'une manière absolue le système solaire, parce que le soleil 
qui nous éclaire en est le point central. 
Le soleil, centre de notre système planétaire, est un corps sphérique lumi- 
neux qui envoie la lumière et la chaleur à tous les astres qui sont autour de 
lui; son diamètre est de 110,000 fois, et son volume environ 1,400,000 fois 
celui de la Terre. 11 exécute sur lui-même an mouvement de rotation en vingt- 
cinq jours et douze heures. Sa lumière nous arrive en huit minutes et treize 
secondes. 
Le noyau du soleil est-il opaque? est-ce une masse incandescente? W. Hers- 
chell a admis, le premier, que le soleil est un noyau solide, obscur, entouré 
d'une atmosphère assez dense, d'une grande étendue, qu'enveloppe la substance 
lumineuse et calorique. On en est réduit à des conjectures, pour expliquer la 
puissance lumineuse et calorifique des rayons solaires ; cependant on l'attribue 
à une cause indéfinie, telle que le frottement ou l'excitation produite par une 
décharge électrique, plutôt que par une véritable combustion. 
Pour les anciens qui supposaient la Terre au centre du monde, il y avait sept 
planètes : le Soleil, la Lune, Jupiter, Mars, Mercure, Vénus et Saturne. Les 
découvertes récentes de l'astronomie ont porté le nombre connu jusqu'à dix- 
huit, savoir : Te Soleil, Mercure, Venus, la Terre, Mars, Vesta (découverte par 
Olbers en 1807), Junon (découverte par Harding en 1803), Cérès (découverte 
par Piazzi en 1801), Pallas (découverte par Olbers en 1802), Jupiter, Saturne, 
Uranus (découverte par HerscheU père, en 1781), Neptune (annoncée par M. Le- 
verrier, le 1 er juin 1846 et vue par M. Galle, en Prusse, le 23 septembre sui- 
vant), Flore, Iris, Métis, Hébé, Astrée. 
Les planètes exécutent simultanément un double mouvement, l'un de rotation 
