2 COSMOGRAPHIE. 
entier ; de même on ne saurait porter les yeux vers un endroit , sans trouver à 
cet endroit même une partie de l'Univers. 
« Si l'on me demande ce que c'est que le temps, disait saint Augustin, je 
ne le sais plus ; et si l'on ne me le demande plus, je le sais. » 11 en est ainsi de 
l'Univers. 
Quand par un beau soir d'été on considère la voûte étoilée du ciel , et qu'on 
voit ces milliers d'étincelles célestes rouler dans l'espace leur éclatante lumière , 
comme autant de phares au milieu d'un océan d'azur; marcher, marcher sans 
cesse , sous le doigt de Dieu , non par des mouvements spontanés , capricieux et 
incertains , mais par des routes certaines et inflexibles ; quand on songe que ce 
globe d'où nous voyons tant de merveilles planer au-dessus de nous est lui- 
même un monde , une planète qui réfléchit aussi dans l'espace la lumière 
qu'elle emprunte aux autres corps environnants.... l'idée de l'infini s'empare de 
nous. 
Ces mondes ne se bornent pas, en effet, là ou notre œil s'arrête. Élevons- 
nous par la pensée jusqu'à ces globes lumineux que nous apercevons, aussitôt 
nous en concevrons d'autres , en plus grand nombre ; élevons-nous encore , et 
toujours nous en trouverons de nouveaux ; encore, toujours ; encore, toujours. . . . 
C'est l'infini dans l'infini 
La question de l'origine et de la formation du monde a été de tout temps 
l'une des préoccupations les plus graves et les plus ardues de l'esprit humain, 
l'on peut dire, sans crainte d'être taxé d'exagération, que nul problème n'a reçu 
des solutions aussi divergentes que celui qui a eu pour objet d'expliquer l'ordre 
et l'arrangement des parties qui composent l'Univers. 
Nous n'avons ni le devoir ni l'intention d'exposer longuement ces divers 
systèmes. Il nous suffira de dire ici que le système astronomique de Ptolémée, 
suivant lequel le soleil, les planètes, les astres décrivent leurs orbes autour de 
la terre qui reste immobile, système conforme à l'apparence, mais contraire à 
la réalité, a été renversé par le système de Copernic. Ce célèbre astronome, 
après avoir soumis à un nouvel examen toutes les hypothèses émises jusqu'à 
lui, s'arrêta au système qui fait tourner toutes les planètes autour du soleil, 
d'occident en orient, et qui donne à la terre deux mouvements, l'un de rotation 
sur elle-même, l'autre de circonvolution autour du soleil. 
Le système de Copernic, confirmé par les travaux de Galilée, de Képler, de 
Newton et de Laplaee, règne aujourd'hui sans opposition, et il est devenu le 
principe et la base de la géographie mathématique. 
Nous avons exposé dans une planche de cet ouvrage une représentation de 
