iv INTRODUCTION. 
Quelque intérêt qui s'attache à un pareil sujet, nous n'avons pourtant pas à le 
traiter ici ; mais notre mission, pour être plus modeste, n'en aura pas moins un 
véritable attrait. Notre livre exposera, dans ses généralités les plus élémentaires, 
une science qu'il n'est plus permis à personne d'ignorer, et dont le double effet 
est de mettre du positif dans l'esprit et de la religion dans le cœur. 
Notre plan n'était pas difficile à tracer, ou, pour mieux dire, il se traçait de 
lui-même. Après quelques détails sur les éléments de l'Univers, sur notre globe, 
sa forme, sa place et ses rapports clans le vaste système du monde, nous étudie- 
rons la constitution de la terre et les changements qu'elle a éprouvés à travers 
les âges, sans donner trop de place à l'exposition des divers systèmes avancés, 
soutenus ou combattus par les philosophes et les naturalistes. 
A la suite de notions sommaires sur la Géologie, sur les diverses couches qui 
forment l'écorce solide de la terre, nous nous occuperons des êtres animés qui 
l'habitent. Les animaux et les familles nombreuses entre lesquelles la science 
les a classés et répartis, nous occuperont successivement, et c'est ainsi que nous 
esquisserons l'histoire des Mammifères, des Oiseaux, des Reptiles, des Pois- 
sons, des Insectes, des Mollusques, des Zoophytes. En signalant, dans chacun de 
ces groupes, les animaux qui peuvent le plus intéresser, nous exposerons leur 
organisation et leurs habitudes instinctives. Quelques espèces nous occuperont 
spécialement, et nous serviront à faire mieux connaître les choses auxquelles 
elles appartiennent. Nous ne pouvons en effet tracer l'histoire des animaux dans 
tous ses détails ; mais les types que nous choisirons seront, en quelque sorte, 
un résumé des grandes familles du Règne animal, dont le classement est aujour- 
d'hui si rationnel et si méthodique. 
Enfin, les plantes et les phénomènes les plus importants de leur existence, 
compléteront ce tableau rapide, où nous nous efforcerons de ne rien omettre 
d'important, sans entrer toutefois dans des développements que ne comporteraient 
ni la forme ni le but de cet ouvrage. 
