n INTRODUCTION. 
ki première fois ma singulière existence ; je ne savais ce que j'étais, où j'étais, 
d'où je venais. J'ouvris les yeux, cruel surcroît de sensations ! la lumière, la voûte 
céleste, la verdure de la terre, le cristal des eaux, tout m'occupait, m'animait, 
et me donnait un sentiment inexprimable de plaisir. Je crus d'abord que tous 
ces objets étaient en moi et faisaient partie de moi-même. 
« Je m'affermissais dans cette pensée naissante, lorsque je tournai les yeux 
vers l'astre de la lumière : son éclat me blessa; je fermai involontairement la 
paupière, et je sentis une légère douleur. Dans ce moment d'obscurité, je crus 
avoir perdu presque tout mon être. 
« Affligé, saisi d'étonnement, je pensais à ce grand changement, quand tout à 
coup j'entends des sons ; le chant des oiseaux, le murmure des airs, formaient un 
concert dont la douce impression me remuait jusqu'au fond de l'âme : j'écoutai 
longtemps, et je me persuadai bientôt que cette harmonie était moi. 
« Attentif, occupé tout entier de ce nouveau genre d'existence, j'oubliais déjà 
la lumière, cette autre partie de mon être que j'avais connue la première, lors- 
que je rouvris les yeux. Quelle joie de me retrouver en possession de tant 
d'objets brillants! mon plaisir surpassa tout ce que j'avais senti la première fois, 
et suspendit pour un temps le charmant effet des sons, etc. » 
Nous ne pouvons reproduire en son entier, ce fragment de Y Histoire de 
l'Homme ; mais le lecteur, en remontant à la source même de cette citation, 
pourra juger de l'élévation de pensée et de la pureté de style qui ont inspiré et 
soutenu Buffon dans cet éloquent récit où se montre, plus qu'ailleurs peut- 
être, l'heureuse alliance de la fiction et de la vérité. 
L'homme ajouté à la nature, comme l'a dit Bacon, est la nécessité provi- 
dentielle de toute Science. Avant l'homme, le spectacle de la nature n'est que la 
monstrueuse peinture des luttes de la vie et de la mort chez les êtres animés ; 
et, pour les corps bruts, c'est l'effroyable tableau des cataclysmes, des soulève- 
ments, des déchirements de la terre. 
Que rencontre, en effet, dans le monde primitif, la pensée, soutenue par les 
notions approfondies et certaines que six mille ans d'existence ont entassées 
dans les archives de l'humanité? Quels phénomènes terribles et sublimes à la 
fois, se déroulent devant l'astronome, le géologue, le naturaliste! Un seul mot 
les a résumés : Le chaos ! cet assemblage confus de toutes les matières, que les 
poètes personnifièrent et dont ils firent un Dieu, le plus ancien de tous, père de 
l'Érèbe et de la Nuit. 
L'imagination s'effraie et refuse d'entrer dans ce monde crue le Dante seul 
pourrait peindre. Des mers chaudes bouillonnent çà et là; elles sont dominées par 
