ZOOLOGIE 
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espèces, et on les trouve dans toutes les parties du monde. On en rencontre à la 
Nouvelle-Hollande ainsi cpie dans les diverses îles de l'Archipel océanien ; mais 
c'est surtout dans le reste du globe terrestre que les Chéiroptères abondent. Pres- 
que tous sont nocturnes ou crépusculaires, et ils se nourrissent surtout d'insectes. 
Quelques-uns recherchent au contraire les fruits ; mais ceux-ci forment un 
groupe particulier sous le nom de Chauves-Souris frugivores. 
La plupart des Chéiroptères sont des animaux organisés pour le vol plutôt que 
pour la marche. En effet, chez ces Mammifères et même chez ceux qui n'ont 
pas de véritables ailes, il existe de chaque côté du corps une espèce de grande 
voile, formée par un repli de la peau, qui s'étend depuis le cou jusqu'aux pattes 
postérieures, et qui, mise en mouvement par les membres de l'animal, remplit 
les fonctions d'un parachute, à l'aide duquel il peut se soutenir en l'air lors- 
qu'il s'élance d'un point élevé. 
Chez ces animaux, les doigts des extrémités supérieures sont considérable- 
ment allongés et sont réunis par d'assez larges membranes, qui s'étendent ensuite 
sur les côtés du corps entre les quatre membres, ainsi que sur les côtés de la 
queue. Le pouce de ces membres n'est pas compris dans l'expansion membra- 
neuse; il en est de même des doigts des pieds, qui n'ont d'ailleurs acquis 
aucun développement extraordinaire. Les membres postérieurs sont comme dé- 
jetés sur les côtés. Ils sont garnis d'ongles crochus, au moyen desquels les 
Chéiroptères s'accrochent aux voûtes des souterrains qu'ils habitent. Le vol est 
presque l'unique moyen qu'ils aient de se mouvoir. Ils ne vont presque jamais 
à terre : ce n'est qu'avec peine qu'ils y rampent; et quelques-uns cependant, 
parmi les plus petits, possèdent la faculté de s'enlever de la surface du sol. Les 
autres ne sauraient le faire, et lorsqu'ils veulent commencer leur course aérienne, 
ils quittent le pan de la muraille ou le sommet de la voûte qui les retenaient 
accrochés, et ils se dirigent ensuite à l'aide de leurs ailes. 
Le jour, les Chéiroptères se tiennent suspendus aux branches des arbres dont 
le feuillage sert à les cacher. Le soir, lorsqu'ils quittent cette retraite, ils for- 
ment des essaims volants tellement considérables que l'air en est obscurci. C est 
alors qu'ils vont à la recherche de leur nourriture, qui consiste principalement 
en fruits tendres et sucrés. Néanmoins ils ne dédaignent pas les oiseaux et les 
petits quadrupèdes, quelquefois même ils en paraissent très-avides. L'hiver, 
ils se retirent dans les fentes des rochers ou dans les creux des arbres, et, sen- 
sibles au froid et à l'humidité, ils passent cette saison dans l'engourdissement. 
L'énorme développement des téguments se fait encore remarquer chez les 
Chéiroptères dans quelques autres organes. Plusieurs ont les oreilles fort grandes 
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