56 
ZOOLOGIE. 
des doigts, en relevant le tarse, et il en résulte que leurs allures sont plus légères 
et leur course plus rapide. 
Ils sont en même temps plus exclusivement carnassiers que les Plantigrades, 
et leur goût pour la chair, joint à leur légèreté, en fait des animaux essentiel- 
lement chasseurs : aussi leurs pattes sont-elles presque toujours armées d'ongles 
puissants, leurs mâchoires robustes et leurs dents molaires presque entièrement 
tranchantes. Le nombre de petites dents tuberculeuses qu'on leur trouve au fond 
de la bouche varie, et coïncide avec des dispositions instinctives et des appétits 
plus ou moins féroces. 
Nous dirons quelques mots de deux animaux de cette famille : le Renard 
et le Tigre, qui appartiennent l'un au genre chat, l'autre au genre chien. 
Le Renard habite toute l'Europe , une grande partie de l'Asie et l'Amérique 
septentrionale. Moins fort que le loup, il est plus défiant et emploie encore plus 
de ruse, soit pour atteindre sa proie , soit pour échapper aux embûches qui lui 
sont tendues par l'homme. Il établit son domicile au milieu des bois peu 
éloignés des habitations rurales, ordinairement dans un ancien terrier de lapin, 
qu'il élargit à sa mesure, ou dans celui d'un blaireau qu'il a chassé, en l'infec- 
tant de son urine. 11 passe les journées au fond de cette retraite et n'en sort, 
avec des précautions infinies, qu'au crépuscule du soir et pendant la nuit, pour 
y rentrer au crépuscule du matin. 
Doué d'organes de vision très-perfectionnés et d'un odorat très-délicat, il n'est 
pas difficile au Renard, dans ses chasses nocturnes, de trouver les traces des 
animaux dont il se nourrit et qui sont principalement des perdrix, des levrauts 
et des lapins ; il se met à l'affût pour les saisir dans leur passage et manque 
rarement son coup. Il pénètre aussi dans les cours qui ne sont pas gardées par 
des chiens, et étrangle toutes les volailles qu'il peut rencontrer, en les emportant 
ensuite une à une pour en faire un dépôt non loin de son terrier, et où il saura 
les retrouver, lorsqu'il sera pressé par la faim. Lorsque le gibier lui manque, il 
est obligé de se rabattre sur les rats, les mulots, les campagnols et même les 
grenouilles, les limaçons et les hannetons. En automne, il pénètre dans les 
vignes et mange les raisins les plus mûrs. 
Le Renard ne s'établit jamais dans un canton, sans en avoir visité avec le plus 
grand soin tous les points, sans avoir également reconnu ceux qu'il est dangereux 
de fréquenter et ceux qui peuvent lui offrir des issues ou des retraites assu- 
rées, s'il est poursuivi. Il évite avec soin les chasseurs ou Les chiens, et, lorsqu'il 
a été forcé de se rembûcher dans son terrier, il y reste des journées entières, 
et jusqu'à une ou deux semaines avant d'en sortir, dans la crainte de donner 
