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ZOOLOGIE. 
Leurs intestins, comme ceux de tous les animaux à régime végétal, sont fort 
longs; leur estomac est simple, ou peu divisé, et leur cœcum est souvent très- 
volumineux et d'une étendue plus grande que l'estomac lui-même. 
Presque tous ces animaux sont de petite taille ; ordinairement, leurs pattes 
postérieures sont beaucoup plus longues que les antérieures, de façon qu'ils 
sautent plutôt qu'ils ne marchent. 
Ce sont des animaux peu intelligents. Ils se livrent souvent, en vertu de leur 
impulsion instinctive, à des travaux remarquables, et qu'on serait tenté, au pre- 
mier abord, de rapporter à une sorte d'intelligence". Mais ces soudainetés, quel- 
que curieuses qu'elles soient, sont entièrement liées et subordonnées à l'orga- 
nisation ; l'éducation ne peut rien y ajouter. 
Bien que très-nombreux en espèces, les Rongeurs peuvent être classés très- 
naturellement. On les distribue en quatre familles : 
1° Les Écureuils, qui sont agiles et grimpeurs, ils ont donné leur nom à cette 
famille, dont ils sont les animaux les plus connus. On doit leur adjoindre les 
loirs, dont les habitudes sont peu différentes, et les marmottes, qui sont plutôt 
des animaux de montagnes, et des espèces destinées à fouir, mais dont l'organi- 
sation n'est pas différente de celle des autres écureuils. Tous font partie des Ron- 
geurs pourvus de clavicules, et ils présentent dans leur dentition des particula- 
rités caractéristiques; leur tète est large, leurs yeux sont saillants; leurs 
mouvements sont pleins de vivacité, et leurs formes généralement fort gracieuses. 
2° Les Rats ou fouisseurs se rapprochent des carnassiers tant par l'organi- 
sation que par les mœurs. Ces animaux ont en général les dents incisives infé- 
rieures pointues, tandis que chez la plupart des autres Rongeurs, elles sont 
ordinairement larges et tranchantes. Cette disposition se rattache à des goûts 
plus sanguinaires, et, en effet, plusieurs animaux de cette famille mangent de 
la chair aussi bien que des substances végétales; quelques-uns même, le rat 
domestique et le surmulot par exemple, se montrent avides de matières ani- 
males de préférence à toutes autres, et, lorsqu'ils sont pressés par la faim, ils se 
dévorent entre eux. Ces animaux sont tous de petite ou de moyenne taille. 
3° Les Lièvres ou sauteurs diffèrent des autres animaux du même ordre par 
la disposition de leurs dents incisives qui sont doubles, chacune d'elles ayant 
derrière elle une autre dent plus petite. Ils ont cinq doigts devant et quatre 
derrière, et le dessous des pieds ainsi que l'extérieur de la bouche garnie de poil 
comme le reste du corps. Ce sont des animaux fouisseurs, qui préfèrent les bois 
aux plaines, et qui se retirent dans des terriers plus ou moins grands qu'ils se 
creusent à la surface du sol. 
