72 
ZOOLOGIE. 
d'évents. Leur nourriture consiste en mollusques, zoophytes, crustacés, etc.; ils 
avalent en même temps que ces petits êtres, de très-grands volumes d'eau dont 
il fallait qu'ils pussent se débarrasser, puisque c'est l'air et non l'eau qu'ils 
respirent, et que d'ailleurs ils n'ont pas d'ouïes comme les poissons. Cette eau 
s'arrête dans leur bouche, et la contraction de cet organe la refoulant vers les 
narines, qui se terminent par les é vents, sur le sommet de la tète, elle s'échappe 
par cette ouverture. C'est ainsi que les Cétacés, les plus volumineux surtout, 
produisent ces jets d'eau qui les font remarquer à la surface des mers. Leurs 
narines, sans cesse traversées par des flots d'eau salée, ne pouvaient être tapis- 
sées d'une membrane assez délicate pour percevoir les odeurs; aussi manquent- 
ils véritablement du sens de l'odorat. 
On a partagé les Cétacés en deux familles : 
1° Les herbivores, dont les dents sont à couronnes plates, ce qui détermine 
leur genre de vie, qui les engage souvent à sortir de l'eau pour venir ramper et 
paître sur la rive. Ils ont deux mamelles sur la poitrine, et des moustaches. Ils 
se tiennent quelquefois verticalement la moitié du corps hors de l'eau, cette cir_ 
constance a pu leur faire trouver de loin quelque ressemblance avec des 
hommes on des femmes, et a probablement donné lieu aux récits de quelques 
voyageurs qui prétendent avoir vu des Tritons et des Sirènes. Ils sont tous étran- 
gers à nos mers. On doit citer, dans cette famille, les Lamantins, les Dugongs 
et les Stellères. 
2° Les cétacés souffleurs. Ces animaux ne sortent jamais de l'eau. Ils se dis- 
tinguent des précédents par l'appareil singulier qui leur a valu le nom de 
souffleurs. La masse d'eau qu'ils engloutissent continuellement avec leur proie 
entre par le gosier dans les narines, les traverse, et s'amasse dans un sac placé 
à l'orifice extérieur de la cavité du nez, d'où elle est chassée avec violence au 
moyen de muscles puissants, par une ou deux ouvertures étroites placées au- 
dessus de la tète : c'est ainsi qu'ils produisent ces jets d'eau qui les signalent de 
loin aux navigateurs. Leurs sens sont généralement obtus : ils ont, proportion- 
nellement à leur taille, des yeux très-petits. Leur odorat est faible ou nul, le 
nerf olfactif manque dans beaucoup. L'ouïe doit être faible, à en juger d'après la 
structure imparfaite des organes. La langue n'est pas mobile; tout leur corps 
est couvert d'une peau lisse sous laquelle est un lard épais et abondant en huile. 
Leur estomac a cinq et jusqu'à sept poches distinctes ; ils vivent de poissons ou 
autres animaux marins; ils avalent leur nourriture rapidement et sans la 
mâcher. Leurs mamelles sont près de la fin du corps. 
Le Dauphin, le Narval, la Baleine, le Cachalot, sont des Cétacés souffleurs. 
