ZOOLOGIE. 
L'aile de l'oiseau correspond au membre antérieur des mammifères, et se 
compose également de trois portions principales ; la main est réduite à une sorte 
de moignon qui sert à l'insertion des grandes plumes de l'aile. 
L'aile de l'oiseau et la nageoire du poisson diffèrent l'une de l'autre bien moins 
qu'on ne le croirait au premier coup d'oeil. L'une et l'autre représentent une 
surface assez large, relativement au volume du corps, et l'animal peut , suivant 
ses besoins, accroître ou diminuer cette surface : il n'a pour cela qu'à étendre 
sa nageoire ou son aile avec force ou à les resserrer en plusieurs plis. La na- 
geoire ainsi que l'aile se prêtent à ces déploiements ou à ces contractions, parce 
que, l'une et l'autre, elles sont composées d'une substance membraneuse, molle 
et souple. La surface cru' elles présentent toutes deux résiste avec précision et 
frappe avec force, car elle est soutenue par de petits cylindres réguliers et irré- 
guliers, solides, durs et presque inflexibles. Dans l'aile, cette surface est forti- 
fiée par des plumes ; dans la nageoire, elle est quelquefois consolidée par des 
écailles. On a pu dire avec raison que les oiseaux nagent dans l'air, et que les 
poissons volent dans l'eau. 
Les membres postérieurs des oiseaux qui sont destinés à servir à la station et 
à la marche, deviennent quelquefois des organes de natation; d'autres fois 
aussi les oiseaux s'en servent pour la préhension des aliments. Le nombre des 
doigts varie de quatre à deux; presque toujours il y en a trois qui sont dirigés 
en avant et un en arrière. 
Chez les oiseaux nageurs, les doigts sont palmés, c'est-à-dire réunis par des 
membranes assez larges pour permettre leur écartement et pour constituer des 
espèces de rames. Chez les oiseaux qui grimpent , deux des doigts sont dirigés 
en avant ; et chez ceux qui ont l'habitude de marcher à gué dans les rivières , 
les marais, etc., pour y chercher des poissons ou des vers, les tarses devien- 
nent si longs que l'animal a l'air d'être monté sur des échasses. Enfin, chez 
tous ces animaux il existe un mécanisme particulier qui , lorsqu'ils sont perchés 
sur des branches, fait servir le poids de leur corps à la flexion de leurs doigts 
et les amène, par conséquent , à serrer dans leurs pattes le support qu'ils ont 
saisi et sur lequel ils sont fixés. 
Les plumes dont le corps des oiseaux est couvert les protègent contre le froid 
et l'humidité ; ce sont aussi des instruments puissants de locomotion. Leurs 
couleurs varient d'une espèce à une autre ; dans le grand nombre, la femelle 
diffère du mâle par des teintes moins vives ; enfin dans certaines espèces d'oi- 
seaux , le plumage d'hiver diffère par ses couleurs de celui de l'été. 
Les membres antérieurs des oiseaux sont des rames puissantes qui fendent 
