ZOOLOGIE. 75 
l'air, et le frappent avec assez de force et de rapidité pour que le choc puisse 
lancer l'animal au-dessus du point frappé. Plus l'étendue des ailes est grande , 
plus les oiseaux ont de facilité pour se soutenir dans l'air et s'y mouvoir avec 
rapidité. 
Les plumes de la queue servent à l'oiseau comme d'un gouvernail , pour 
diriger sa course. 
Les organes destinés aux diverses fonctions de la nutrition sont à peu près 
les mêmes que ceux des mammifères. L'appareil de la digestion présente, dans 
la classe des oiseaux, la plus grande uniformité de structure. Il n'existe jamais 
de dents; les aliments saisis par le bec sont en général avalés, sans avoir été 
divisés, ils ne séjournent pas dans la bouche. La forme du bec varie beaucoup 
et change suivant la nature des aliments dont l'oiseau fait usage, aussi fournit- 
elle d'excellents caractères pour la classification de ces animaux. 
L'œsophage descend le long du cou et présente, en général , vers sa partie 
inférieure une dilatation considérable appelée jabot; cette poche constitue un 
premier estomac qui fait saillie au-dossus des clavicules. 
Au-dessous du jabot l'œsophage se resserre, et bientôt après il se dilate de 
nouveau pour former un second estomac appelé ventricule succenturié. Ce ven- 
tricule s'ouvre dans un troisième estomac, le gésier, dont la forme est globu- 
leuse et dont la structure varie suivant le régime de ces animaux. Dans les gra- 
nivores, il présente des parois musculaires d'une force et d'une épaisseur 
extrêmes. Dans les oiseaux de proie diurnes, au contraire, les parois sont 
extrêmement minces; et dans quelques oiseaux aquatiques, il ne forme qu'un 
seul sac avec le ventricule succenturié. 
L'intestin des oiseaux est en général moins long que celui des mammifères ; 
chez la plupart des animaux, il n'a que deux ou trois fois la longueur du corps. 
L'organe sécréteur de la bile, le foie est généralement plus volumineux que 
chez les mammifères. 
Enfin, le gros intestin est très-court et se termine par une dilatation appelée 
cloaque dans lequel s'ouvre l'oviducte. 
Le sang des oiseaux contient des globules ovalaires. La chaleur de ce liquide 
est plus grande que chez les mammifères. La circulation se fait de la même 
manière que chez ces derniers ; elle est double "et complète. Le cœur présente 
dans son intérieur quatre cavités. 
Les oiseaux se distinguent de tous les animaux vertébrés par leur mode de 
respiration, aérienne, comme chez les mammifères et les reptiles, et offrant cette 
particularité qu'elle a lieu non-seulement dans les poumons, mais aussi dans la 
