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et ce n'est que dans l'oviducte qu'il s'entoure de blanc, puis d'une enveloppe 
plus solide, encroûtée de matière pierreuse, la coquille. Sur la membrane du 
jaune, on aperçoit un point blanchâtre qui, en se développant deviendra le 
jeune animal, dont la nourriture a été préparée d'avance, dans les cavités mem- 
braneuses qui le protègent. 
Pour que le jeune oiseau se développe dans l'intérieur de l'œuf, il faut que 
celui-ci soit maintenu à un certain degré de chaleur. Dans les pays extrême- 
ment chauds, la chaleur du soleil suffit quelquefois, et certains oiseaux aban- 
donnent leurs œufs à eux-mêmes ; mais le plus ordinairement le père et la 
mère, ou la mère seulement, entretiennent sur leurs œufs la chaleur dont ils 
ont besoin, et les couvrent avec leur corps. 
La durée de l'incubation varie dans les différents genres d'oiseaux, mais 
elle est la même pour tous les oiseaux d'une même espèce. Cette durée est 
généralement plus grande chez les grands oiseaux que chez les petits. Le 
Cygne couve quarante à quarante-cinq jours; l'Oie, trente à quarante; les 
Canards vingt-cinq à trente; les Poules, vingt et un; le Serin des Canaries, 
quinze à dix-huit ; l'Oiseau-Mouche, douze jours. Cependant la durée de l'in- 
cubation n'est pas toujours proportionnée à la taille ; si ce qu'on dit du Harle 
huppé est exact, il doit couver vingt-cinq jours. Cette durée varie encore 
beaucoup pour les œufs d'une même couvée ; ce qui peut s'expliquer, à la 
vérité, par leur position qui les a soumis plus ou moins complètement à la 
chaleur de la couveuse. Ainsi, M. D'Arcet a vu l'œuf le plus hâtif d'une même 
couvée de Poule éclore déjà le quinzième, et le plus tardif, le vingtième jour 
de rincubation. 
Les parties de l'oiseau mises en contact avec les œufs, sa poitrine et son ven- 
tre, sont, à l'époque de rincubation, injectées de réseaux vasculaires artériels 
et veineux dessinant deux bandes latérales sous-cutanées, qui sont, chez la 
Poule du moins, dénuées de plumes et de graisse. Ces réseaux ont été décrits 
comme une sorte d'organe d'incubation servant à produire la chaleur extraor- 
dinaire que la couveuse doit communiquer aux œufs. 
L'époque d'incubation succède immédiatement chez les oiseaux libres, à celle 
de la ponte; elle peut avoir lieu chez les oiseaux domestiques, dès le commen- 
cement de la belle saison, qui a rendu leur ponte plus abondante. Cet acte pro- 
voque chez les uns et les autres une surexcitation de vie qui augmente la cha- 
leur de leur corps. Elle développe le double réseau vasculaire que nous venons 
d'indiquer dans les téguments de la face abdominale du corps, et une chaleur 
locale de la partie qui doit être mise plus particulièrement en contact avec les 
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