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ZOOLOGIE. 
œufs de la couvée. Mais cette surexcitation va un peu en diminuant avec la 
durée de l'ineubaiion ; de sorte que la température de la couveuse est sénsible- 
ment moindre à la fin de cette époque qu'au commencement. 
Au témoignage de Pline, les anciens Égyptiens étaient parvenus à imiter la 
nature, en plaçant les œufs sur de la paille, dans une étuve dont la température 
était entretenue, à l'aide d'un feu modéré, jusqu'au moment où les poulets 
venaient d'éclore ; et, pendant ce temps, un ouvrier s'occupait nuit et jour à-les 
retourner. C'est encore de nos jours, par le même artifice, au moyen de fours 
construits pour cet usage, qu'on fait éclore artificiellement des œufs de toutes 
sortes d'oiseaux et même de Reptiles. Le. degré de température nécessaire est 
senti, plutôt que calculé avec précision, au moyen d'un thermomètre, par les 
personnes qui dirigent cette délicate opération. 
On a imaginé, en Europe, de petites caisses portatives pour arriver auxmèmes 
résultats, dans le but d'observer les différentes phases du développement du 
poulet ; la température de l'intérieur de ces caisses, où l'on place les œufs, ne 
doit pas être moindre de 23° R., ni au-dessus de 32° R. 
Dans le récit de son voyage autour du monde, M. Laplace, capitaine de la 
marine française, raconte ainsi la manière dont les habitants de l'île de Luçon 
couvent les œufs de Canards : 
« Près du rivage, de nombreuses bandes de Canards sillonnaient le courant 
dans tous les sens; la quantité de ces oiseaux domestiques, paraissant tous de 
la même force et de la même grosseur, excita ma curiosité : elle fut bientôt satis- 
faite, et j'appris à mon grand étonnement, que tous ces Canards provenaient 
d'œufs couvés par des hommes qui, pour un modique salaire, ont la patience, 
ou pour mieux .dire la paresse, de rester couchés constamment sur les futurs 
Canetons, arrimés les uns après les autres dans de la cendre, de manière à 
former une surface plane, garantie par quelques légères traverses recouvertes' 
d'une épaisse couverture en laine ou en coton. Tout l'appareil est contenu dans 
une espèce de grabat très-peu élevé au-dessus du sol de la case bien fermée où 
il est placé ; et telle est la grande habitude de ces couveurs de nouveau genre, 
qu'ils savent reconnaître parfaitement le moment où les œufs sont près d'éclore ; 
ils les brisent avec beaucoup d'adresse, et les nouveaux nés de courir à la 
rivière, pour rentrer chaque soir, à la suite d'un guide plus expérimenté, dans 
les cages flottantes dont le petit pont-levis, abattu chaque matin sur le rivage, 
est relevé le soir quand le troupeau est rentré. » 
Presque tous les oiseaux construisent un nid pour loger leurs œufs, et pour „ 
servir de demeure à leurs petits, qui, dépourvus de plumes pendant le premier 
