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ZOOLOGIE. 
railles, et souvent dans les entablements abrités par les rochers. Ils sont ou 
isolés, ou serrés les uns contre les autres; l'ouverture se trouve ménagée, soit 
sur le haut, soit sur l'un des côtés, et même quelquefois dans la partie infé- 
rieure. L'intérieur offre assez souvent plusieurs compartiments. Quelquefois une 
espèce de vestibule est séparée du véritable nid par une cloison, et c'est dans 
cet espace que le mâle se retire, après avoir pourvu aux besoins delà couveuse. 
Un assez grand nombre d'oiseaux établissent leur nid immédiatement sur le 
sol, entre quelques mottes de terre, qui les garantissent de la submersion. Ces 
nids sont d'une construction beaucoup moins soignée : un duvet abondant , main- 
tenu par des tiges flexibles et convenablement entrelacées, forme tout l'appareil 
de l'incubation. 11 est des espèces qui se contentent d'arrondir une cavité dans la 
terre ou dans le sable, pour y déposer à nu leurs œufs qu'elles couvent assidû- 
ment ou qu'elles abandonnent pendant le jour à la chaleur du soleil. Dans ce 
dernier cas, néanmoins, leur sollicitude les porte à recouvrir ces œufs d'une 
petite couche de sable, soit pour les soustraire aux regards des animaux qui en 
feraient leur nourriture, soit pour les protéger contre l'action trop vive des rayons 
solaires et les maintenir dans une température modérée. 
La place choisie par les oiseaux pour déposer leurs œufs varie selon chaque 
espèce monogame; les polygames n'y apportent pas, à beaucoup près, autant 
de soins, ce qui se conçoit aisément, parce que le mâle ne se mêle en rien de ce 
qui concerne l'incubation, et que chaque femelle, réduite à choisir et préparer 
seule le premier asile de sa future couvée, proportionne son travail à ses forces 
et à ses besoins. La ponte suit immédiatement la confection du nid; les œufs, 
fécondés dans le sein de la femelle, ne consistaient qu'en des points jaunes; ils 
ont grossi; détachés de l'ovaire, ils sont tombés dans le canal de Yoviductus, où 
ils ont trouvé le blanc dont ils se sont entourés ; insensiblement, ils ont glissé 
dans la grande cavité du bassin, et , de là , après avoir acquis tout leur volume, 
et s'être, dans les derniers jours, recouverts de l'enveloppe calcaire qui forme la 
coquille, ils sont enfin chassés de ce dernier organe, et sortent du corps de 
l'animal. 
Rien n'est admirable comme la constance avec laquelle les oiseaux couvent . Ce 
n'est qu'à regret que, poussée par la faim, la mère quitte ses œufs pendant 
quelques instants. Chez la plupart des oiseaux, la femelle prodigue les soins les 
plus tendres à ses petits, et longtemps après leur naissance elle les recouvre de 
ses ailes pour les garantir du froid, leur apporte une nourriture choisie, que sou- 
vent elle digère à moitié et dégorge ensuite dans leur gosier, pour la rendre 
mieux appropriée à leur estomac délicat. Elle guide leurs premiers pas, leur 
