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ZOOLOGIE. 
sur l'abîme pendant plus d'une heure, sans autre soutien que les légères 
échelles de rotin ou de bambou qui, d'espace en espace, tapissent le rocher. 
Arrivé à l'entrée des grottes, on allume les flambeaux et l'on procède à la re- 
cherche des nids, placés le plus souvent dans des fentes et des crevasses où il 
faut pénétrer avec précaution ; il y règne une nuit éternelle, et l'on n'entend 
d'autre bruit que le mugissement des vagues qui se précipitent avec fracas au 
fond de ces abîmes. Il faut avoir le pied bien sûr et la tète bien cahne, pour 
escalader sans tomber ces roches humides et glissantes. Une hésitation, un 
faux pas, seraient suivis d'une mort certaine, et les accidents ne sont pas rares. 
Quelquefois, au milieu du silence qui préside à la cueillette, un cri se fait 
entendre, un flambeau disparaît, et le bruit effroyable d'une portion de roche 
détachée qui roule au fond du précipice annonce aux chasseurs consternés la 
perte d'un de leurs camarades. 
Une quantité considérable de nids de Tonquins est destinée aux tables de la 
cour. Les Chinois disent que rien n'est plus stomachique , plus stimulant, plus 
salutaire, que cette nourriture ; mais son seul mérite est certainement le prix au- 
quel elle est vendue. La quantité annuelle de ces' nids qu'on importe en Chine, 
s'élève à cent vingt et un mille kilogr. environ; C'est un monopole impor- 
tant pour les souverains des diverses îles où se trouvent les cavernes. Aussi 
la possession de ces lieux est-elle souvent la seule cause des guerres que 
se font ces petits peuples. On conçoit qu'une marchandise si précieuse 
excite la cupidité ; aussi les cavernes qui sont le moins difficiles à abor- 
der, ont-elles été souvent exposées aux déprédations des flibustiers et des autres 
pirates, qui non-seulement enlevaient les nids, mais dégradaient les roches, et 
diminuaient, par ces dévastations, la récolte des années suivantes. Dans les 
lieux où régnent l'ordre et la tranquillité, et où l'accès des cavernes est difficile, 
on n'a pas ces accidents à craindre, et le revenu est assez régulier. Telles sont 
les cavernes de Goenong-Goetoe, à Java : elles donnent annuellement près de 
trois mille cinq cents kilogr. de nids, qui valent, au prix du marché de Batavia, 
près de 700,000 fr. 
Il n'y a crue peu d'années que l'on sait la vérité à l'égard de la composition 
de ces nids. M. Lamouroux avança d'abord que c'étaient des fucus, et depuis, 
M. Dusseuil a mis hors de doute que ce sont effectivement certains végétaux 
que les Salanganes emploient dans la construction de ces nids. 
Le nom de Tisserin vient du grec jcXoxeuç, tisserand, parce que les oiseaux 
qui composent ce genre tissent leurs nids avec le plus grand art. Les Tisse- 
rins tissent donc, avec la soie, la laine et tout ce qu'ils peuvent se procurer, 
