ZOOLOGIE 
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de ce genre qui excitent la curiosité. Toutefois, nous dirons quelques mots de 
la Mésange à longue queue, dont le nid touche à la perfection. 
La Mésange à longue queue n'est guère plus grosse qu'un Roitelet ; son nid, 
fermé par le haut, bien serré partout, n'a qu'une ouverture circulaire tressée 
solidement , c'est la porte et la fenêtre du petit manoir. Mais comme le froid et 
quelques gouttes de pluie pourraient pénétrer par cette entrée, elle est garnie 
de rideaux assez serrés pour garantir de l'air et de la pluie, et assez transparents 
pour que la lumière ne soit pas interceptée ; ce sont de petites plumes disposées 
autour de la porte, que l'oiseau force aisément , soit pour entrer, soit pour 
sortir, et que leur élasticité remet en place sur le champ. 
L'extérieur de l'édifice a exigé l'emploi de deux sortes de matériaux , des 
herbes pour le tissu, et des mousses et des lichens pour le crépissage. Ces 
oiseaux se sont établis contre la tige d'un arbre ; appuyés sur une branche, ils 
trouvent le moyen d'attacher leur construction à l'écorce de l'arbre, de la revê- 
tir des mêmes plantes parasites dont cette écorce est couverte, et d'en continuer 
ainsi l'apparence, pour qu'un spectateur inattentif ne puisse rien soupçonner 
dans cette protubérance qui sera l'asile d'une vingtaine de jeunes Mésanges. 
L'intérieur du nid de la Mésange à longue queue est garni d'une profusion de 
plumes propres à conserver la chaleur des œufs et des petits durant les absences 
forcées du père et de la mère. L'édifice terminé est ordinairement de 25 centimè- 
tres de hauteur, sur plus de 1 2 centimètres de diamètre : c'est une œuvre im- 
mense pour deux oiseaux d'aussi petite taille ; ils l'ont commencée au milieu des 
rigueurs et des privations de l'hiver, et, en travaillant avec opiniâtreté, ils n'ont 
fini cpie vers le milieu du printemps. La femelle y dépose quelquefois jusqu'à 
vingt-deux œufs, produit d'une ponte longtemps continuée, en sorte que l'incu- 
bation commence pour quelques œufs beaucoup plus tôt que pour ceux qui sont 
venus les derniers. 
Les naissances suivent le même ordre ; quelques petits sont en état de pren- 
dre l'essor, tandis que d'autres ne sont pas encore couverts de plumes. Il y a 
donc alors une surveillance à exercer, des soins à prodiguer au-dehors et au- 
dedans; le père et la mère partagent entre eux ces pénibles fonctions. Enfin , 
toute la nombreuse famille quitte le manoir natal , et elle ne se disperse que 
pour former de nouvelles unions et construire de nouveaux nids. 
Citons encore un exemple de cette industrie étonnante dont l'étude, sans nous 
dévoiler les mystérieuses lois de l'instinct des animaux , excite et soutient en 
nous une si vive admiration. 
Un voyageur a rapporté de l'Inde, il y a quelques années, un nid de Fail- 
lit 
