ZOOLOGIE. 
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oiseaux et même les quadrupèdes faibles et les reptiles ; aussi ont-ils pour la 
plupart le yoI très-puissant. 
De même que les passereaux et les grimpeurs, les oiseaux de proie naissent 
en général nus, avec les yeux fermés, et ils ne peuvent vivre sans le secours de 
leurs parents, qui pendant leur jeune âge pourvoient à tous leurs besoins. 
L'oiseau Rapace est un être qui vit de proie vivante. Cette circonstance impli- 
que certaines conditions qui doivent lui être spéciales. Il doit percevoir à de 
grandes distances les animaux dont il fait sa nourriture, il doit être doué des 
moyens de s'approcher d'eux en franchissant des distances considérables, il a 
besoin d'armes proportionnées à la force de ceux qu'il attaque, car souvent la 
proie sera le prix d'un combat ; enfin il doit avoir les éléments d'une digestion 
facile. Or, rien de tout cela ne manque chez l'oiseau de proie; ses sens sont 
bien développés ; à des distances immenses, à des hauteurs prodigieuses, il 
voit, soit le petit mammifère qui court dans la plaine, soit l'oiseau qui voltige 
de branches en branches; sans cesse aux écoutes, son oreille perçoit le moindre 
bruit. Constamment son aile est puissante. La perfection de cette aile est pro- 
portionnée, non pas à la force de l'oiseau, mais à son instinct carnassier ; le vau- 
tour, et en général tous ceux de cette famille qui, bien que réellement carnas- 
siers, ne dédaignent pas au besoin de se rejeter sur les charognes, offrent une 
aile dont la grandeur, dont la forme, sont beaucoup moindres que ce que l'on 
rencontre chez d'autres oiseaux, dont la taille, comme celle du faucon, est bien 
plus petite, mais qui ne se nourrissent que de la proie qu'ils ont poursuivie, 
vaincue, dépecée. A cet effet, le bec offre des proportions remarquables. Les 
mandibules sont tranchantes, et la supérieure, chez les oiseaux de proie par 
excellence, est très-recourbée ; chez ceux-ci leur épaisseur, leur force, sont con- 
sidérables; chez les Vautours, conformément à leur genre de vie, le bec est 
moins vigoureux, la mandibule supérieure, recourbée à son extrémité, est droite 
clans une grande partie de son étendue; chez le Percnoptère, qui se nourrit pres- 
que exclusivement de cadavres, cette faiblesse du bec est plus marquée encore. 
Le canal alimentaire est le plus simple possible ; le gésier est peu musculeux, 
mais le jabot, au contraire, offre quelquefois une assez grande complication ; 
quant aux intestins, ils sont courts, comme cela convient à la digestion de 
matières animales. 
Quant à la distribution géographique des oiseaux de proie, leur plumage, 
toujours épais et serré, nous indique assez qu'elle n'est point rigoureusement 
limitée ; nous devons nous attendre à les voir se propager dans tous les sens, 
et, de même que dans une seule région, nous les voyons quitter les plaines 
