ZOOLOGIE. 
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cadavre; il enfonce profondément ses armes d'airain dans le coeur du cygne 
mourant; il bat des ailes, il hurle de joie, les dernières convulsions de l'oiseau 
l'enivrent; il lève sa tète chauve vers le ciel, et ses yeux enflammés d'orgueil 
se colorent comme le sang; sa femelle vient le rejoindre; tous deux ils retour- 
nent le cygne, percent sa poitrine de leur bec et se gorgent du sang encore 
chaud qui en jaillit. » 
Les Oiseaux de proie Nocturnes constituent la famille des Hiboux. Ils sont 
éblouis par le grand jour et ne voient bien que pendant le crépuscule, ou lorsque 
la nuit n'est pas très-obscure : aussi est-ce le temps qu'ils choisissent pour la 
chasse, et comme leurs plumes molles leur permettent de voler sans bruit , il 
leur est facile alors de s'emparer des oiseaux et des petits mammifères sur les- 
quels ils fondent à l'improviste. Il y a quelques espèces qui chassent même 
pendant le jour, mais en général ils se retirent alors dans des trous d'arbres et de 
murailles; quelquefois ils se tiennent blottis sur des branches, et alors tous les 
petits oiseaux, dont ils sont la terreur pendant le crépuscule, viennent les har- 
celer et les insulter. Lorsqu'on s'approche d'eux, les Hiboux hérissent leurs 
plumes , étendent leurs ailes et prennent des attitudes bizarres et qui parais- 
sent ridicules. Pendant la nuit, ils font souvent entendre des cris plaintifs, que 
le peuple considère comme des présages funestes. En réalité, ces oiseaux sont 
plus utiles que nuisibles à l'agriculture, à raison du nombre des petits mam- 
mifères rongeurs qu'ils détruisent. 
PASSEREAUX. 
On réunit dans cet ordre les oiseaux qui ne sont ni Nageurs, ni Échàssiers, ni 
Grimpeurs, ni Oiseaux de proie, ni Gallinacés. Le caractère propre des Passe- 
reaux se trouve ainsi purement négatif; mais cependant, quoiqu'on ne puisse 
pas réunir sous un signalement commun toutes les espèces qui rentrent dans cet 
ordre, elles n'en sont pas moins naturellement rapprochées par l'ensemble de 
leur organisation. Les Passereaux n'ont ni la violence des oiseaux de proie, ni 
le régime déterminé des gallinacés ou des oiseaux aquatiques. Les insectes, les 
fruits, les grains, fournissent à leur nourriture ; les grains d'autant plus exclusi- 
vement, que leur bec est plus gros ; les insectes, si cet organe est plus grêle ; ceux 
qui ont cet organe fort poursuivent même les petits oiseaux. 
La longueur proportionnelle de leurs ailes et l'étendue de leur vol sont varia- 
bles comme leur genre de vie. Ils ont quatre doigts, trois en avant, un en 
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