ZOOLOGIE. 
arrière et quelquefois fous les quatre en avant; mais jamais deux en avant et 
deux en arrière, comme dans l'ordre suivant; enfin, le doigt du milieu est réuni 
dans une étendue plus ou moins considérable avec le doigt externe, au moyen 
d'une membrane. 
Parmi les Passereaux, les uns sont insectivores, d'autres sont granivores, et 
d'autres omnivores. C'est dans une des familles de cet ordre que se rangent tous 
les oiseaux chanteurs et la plupart des oiseaux de passage. 
L'ordre des Passereaux, qui est extrêmement nombreux, a été partagé en cinq 
familles. L'une d'elles, la famille des Dentirostres, ne comprend que des Passe- 
reaux dont le bec est échancré aux côtés de la pointe ; ils sont tous insectivores, 
et le plus grand nombre d'entre eux mangent aussi des baies et autres fruits 
tendres. Ils ont été classés d'après la forme générale de leur bec, qui fait deviner 
et apprécier facilement le naturel et le régime de chaque groupe. Si l'échancrure 
est profonde, les mœurs se rapprochent de la violence et de la cruauté des 
Oiseaux de proie ; les genres plus faibles cherchent des insectes dont ils détruisent 
une immense quantité. 
Le régime de ces oiseaux les oblige à de continuels déplacements. A mesure 
que les insectes viennent à disparaître d'un canton, soit par suite des froids, de 
la sécheresse ou de la pluie, soit par la destruction qu'ils en ont faite, ils sont 
forcés de le quitter et de se transporter dans un autre, où ces petits animaux 
soient plus abondants. Telle est la cause des migrations auxquelles ils sont presque 
tous sujets; il n'y a que les espèces qui peuvent remplacer ce genre de nourri- 
ture par un autre, qui puissent vivre sédentaires dans la mi 1 e contrée : tels 
sont les Pies-Grièches et les Merles, qui suppléent au défaut d'insectes, les pre- 
miers par l'usage des petits animaux qu'ils peuvent attraper, et les seconds par 
celui des baies qui restent fout l'hiver sur les arbre?. 
La famille des Dentirostres réunit un assez grand nombre d'oiseaux remar- 
quables par la beauté de leur voix. 
C'est au printemps, à l'époque de la ponte et de l'incubation qu'ils enchantent 
l'oreille par la variété de leurs modulations. C'est alors que nous admirons la 
voix forte et sonore du Rossignol, le sifflement varié du Merle, les accents de la 
Fauvette, etc. Le but principal de ces chants, que le mâle seul fait entendre, est 
de charmer les ennuis de la femelle, pendant qu'elle réchauffe ses œufs pour les 
faire éclore; aussi, dès que les petits sont nés, les chants cessent pour faire place 
aux soins qu'exige leur éducation, car, dans cette famille, le mâle et la femelle 
participent également à la construction du nid, à l'éducation de la jeune famille 
et même souvent à l'incubation. 
