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l'obscurité des cavernes, soit clans l'épaisseur des forêts, que lorsque la vive 
lumière a disparu. Ils vivent isolés, poursuivent les phalènes et autres insectes 
nocturnes, et déposent à terre et sans art un petit nombre d'œufs. Quand ils 
volent, l'air qui s'engouffre dans leur large bec, y produit un bourdonnement 
particulier. On a dit qu'ils tètent les chèvres, mais il n'en est rien ; et ce qui a 
donné lieu à cette opinion populaire, c'est qu'ils fréquentent les parcs des chè- 
vres et des moutons, pour s'emparer des insectes qui y sont attirés en grand 
nombre. 
Il est assez difficile de bien déterminer les couleurs du plumage du Podarge, 
tant elles sont fausses et mélangées. Tout le dessus du corps est d'un gris ferru- 
gineux mélangé de stries noires et blanches. Cette couleur est aussi celle du 
dessous des ailes, dont les couvertures supérieures présentent des lumulles d'un 
blanc jaunâtre à demi cerclées de noir. 
Cette grande espèce a quarante centimètres de longueur totale. La queue est 
longue de vingt centimètres. Le bec a trois centimètres de largeur à sa base. 
Les CojSirostres ont le bec fort, plus ou moins conique et sans échancrure ; 
ils vivent de grains, le plus communément. On compte dans cet ordre les Moi- 
neaux, les Mésanges, les Alouettes, les Corbeaux, les oiseaux de Paradis, indi- 
gènes de la Nouvelle-Guinée, parés du plus brillant plumage, et dont l'histoire 
a été longtemps tissue de fables et d'absurdités. On ne peut guère* les obtenir 
crue des naturels fort barbares de ces contrées, qui les préparent pour faire des 
panaches, et leur arrachent les pieds et les ailes, en sorte que l'on a été jusqu'à 
croire dans un temps où l'on aimait le merveilleux en histoire naturelle, qu'ils 
manquaient réellement de pieds et vivaient toujours dans l'air, sans jamais se 
poser. On ajoutait qu'ils n'avaient pour aliment crue la rosée et les parfums qui 
s'exhalent des fleurs ; mais les observateurs modernes qui leur ont trouvé des 
pieds assez semblables à ceux des corbeaux, ont bien su constater aussi qu'ils se 
nourrissent de fruits et d'insectes. 
Près des Conirostres se place un oiseau dont les~mœurs rappellent celles du 
Pic, c'est le Promérops. Lorsqu'aux approches du printemps un couple de Pro- 
mérops, en sondant les arbres, a trouvé et choisi une cavité qu'il croit propre à 
servir d'habitation à la progéniture dont l'avenir l'inquiète déjà , il travaille du 
bec pour rendre l'entrée plus facile, l'enceinte plus large et plus profonde. 
Les Promérops, répandus dans les montagnes et dans les forêts de l'Afrique 
et de l'Asie, ont un grand nombre d'espèces, toutes peintes des teintes les plus 
brillantes, et différant les unes des autres par les couleurs, parla taille, la dis- 
position des plumes, la conformation du bec et des pattes, et par la nature de 
