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ZOOLOGIE. 
turel est aussi très- querelleur, et les mâles se livrent fréquemment de san- 
glantes batailles, dans lesquelles ils s'attaquent à coups de bec et d'éperon. 
Les combats de coqs suffisent seuls à prouver toutes les améliorations que les 
Anglais ont introduites dans cette branche de l'économie rurale. Ces améliora- 
tions ont porté d'abord sur les races elles-mêmes, ensuite sur les dispositions 
relatives à la basse-cour, sur l'intérieur du poulailler, enfin sur les soins dont ces 
animaux sont l'objet, et sur la nourriture qu'ils reçoivent. Rien n'a été épargné 
par les Anglais, ni peine, ni argent, ni recherches ; ils se sont adressés à tous les 
climats : à l'Hindoustan, à Malacca, à la Pologne, et ils sont parvenus à créer leur 
admirable race de Darking, dans le comté de Surrey, qui se distingue par son 
volume considérable, ses plumes blanches et sa fécondité. Il est vrai qu'en 
Angleterre, un œuf provenant de couples estimés se vend jusqu'à 200 francs, 
et tel coq est payé vingt fois davantage. 
Cet ordre se compose de deux familles bien distinctes, celle des Pigeons et 
celle des Gallinacés proprement dits, comprenant le Coq, les Faisans, les Paons, 
les Dindons, les Pintades, les Perdrix, les Cailles, les Lagopèdes ou Perdrix de 
neige, les Coqs de bruyère, etc. 
Les Pigeons appartiennent aux différentes parties du globe, ils n'ont pas de 
patrie spéciale et on les trouvait en Europe dès les temps les plus reculés. On 
peut dire qu'ils établissent une sorte de transition entre les Passereaux et les Gal- 
linacés. Leur bec est médiocre, comprimé, et couvert à sa base d'une peau molle 
dans laquelle sont percées les narines. Ils ont trois doigts en avant, un en arrière. 
Le Pigeon domestique revêt toutes les nuances de plumage ; pour le volume, 
il l'emporte sur le Pigeon sauvage. On considère généralement cet oiseau comme 
l'emblème de la fidélité et de la tendresse ; la femelle du pigeon est souvent 
inconstante ; mais le père et la mère rivalisent de dévoûment et d'affection à 
l'égard de leur jeune famille. 
Il y a d'innombrables variétés de races de Pigeons, que l'homme a successive- 
ment modifiées, améliorées et créées, à cause des produits qu'elles donnent, et 
pour l'agrément qu'elles procurent à leur maître. Les Pigeons messagers lâchés 
dans la campagne, savent très-bien suffire à leurs besoins ; et pour retourner au 
colombier, leur instinct n'est jamais en défaut. C'est ce qui a donné l'idée de les 
employer à porter des messages. 
En quelques heures un Pigeon messager peut franchir des distances immenses. 
Les peuples de l'Orient ont constamment pratiqué ce moyen de communication 
que l'Europe leur a emprunté, en l'employant quelquefois pour la. politique 
et surtout pour des nouvelles de commerce. 
