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ZOOLOGIE. 
entrelacées, un nid très-spacieux clans lequel la femelle ne pond qu'un ou deux 
œufs. Les petits, une fois éclos, sont nourris avec du poisson ; le père et la mère 
les défendent avec le plus grand soin, jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour 
suffire par eux-mêmes à leurs besoins. 
L'Autruche est le plus grand des oiseaux ; elle atteint de 2 mètres 33 cent, à 
2 mètr. 66 de hauteur et peut peser 40 kil. La longueur de ses jambes et de son 
cou, ainsi que différentes habitudes, l'ont fait comparer au chameau. Un auteur 
arabe d'une histoire des animaux dit môme que le vulgaire, en Arabie, croyait 
l'Autruche née d'un chameau et d'un oiseau. 
Ces oiseaux habitent les contrées voisines de l'équateur et s'écartent rarement 
de la zone torride pour entrer dans les zones tempérées. Quoiqu'ils vivent prin- 
cipalement de graines et d'herbes, on peut les regarder comme omnivores, car 
ils peuvent manger de tout ; ils sont tellement voraces qu'ils prennent souvent 
des matières indigestes. C'est ainsi qu'ifs avalent des cailloux, des morceaux 
de fer, de cuivre, des pièces de monnaie, etc. ; mais il paraît qu'ils boivent 
peu, et les Arabes même prétendent qu'ils ne boivent jamais. 
Les Autruches ne font jamais de nid ; elles déposent à terre, dans des trous 
pratiqués au milieu du sable, une quinzaine d'œufs, gros comme la tète d'un 
enfant qui vient de naître. Sous la zone torride, ces œufs n'ont pas besoin d'être 
couvés ; mais en deçà des tropiques, le mâle et la femelle vont de temps en 
temps les réchauffer, surtout pendant la nuit , ou lorsque le temps se refroidit 
un peu. Les .petits mettent environ six semaines à éclore, et dès ce moment 
sont assez forts pour marcher. 
Les œufs sont très-bons à manger, et un seul suffit au repas d'un homme. 
Les indigènes du Cap ont trouvé pour cuire ces œufs, un procédé qui vaut au 
moins ceux de nos cuisiniers : ils les mettent par le gros bout sur des cendres 
chaudes, font un petit trou à l'autre bout, pour introduire un petit bâton avec 
lequel ils agitent la matière de l'intérieur, afin qu'elle cuise uniformément ; cet 
apprêt est terminé par une pincée de sel, quelques grains de poivre, et le résul- 
tat est une très-bonne omelette. 
Les plumes des ailes de l'Autruche, qui n'ont que des tiges minces, et dont 
les barbes, quoique garnies de barbules, ne s'accrochent point les unes aux 
autres, comme dans la plupart des autres oiseaux, forment sur les côtés du 
corps de l'animal des espèces de panaches d'une élégance admirable ; et ce sont 
ces plumes que le bon goût ou la coquetterie des dames a rendues un objet 
fort important dans le commerce. L'Autruche de l'ancien continent est le plus 
grand de tous les oiseaux. 
