ZOOLOGIE. 
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On a dit que le Héron était le plus triste et le plus malheureux des oiseaux. 
S'il est presque toujours solitaire, c'est que la chasse qu'il fait est silencieuse et 
d'embuscade ; on le voit sur le bord des rivières, des étangs et des marais, rester 
des heures entières immobile à la même place , posé sur un seul pied , son 
corps presque droit , son long cpu replié sur sa poitrine et sur son ventre,' la 
tète et le bec couchés entre les épaules ; il paraît étranger à tout ce qui se 
passe autour de lui, on dirait plutôt une statue de pierre qu'un oiseau vivant. 
Quand il croit apercevoir un reptile, une grenouille ou un poisson , il entre dans 
l'eau avec précaution , déploie subitement son long cou , et avance son long bec 
avec tant de force, qu'il en perce sa proie. Lorsqu'il l'a tuée, il l'avale avec 
gloutonnerie et quelquefois d'un seul morceau. Il ne faut pas croire que le 
Héron soit toujours à guetter au bord de l'eau ; il s'élève et plane au-dessus 
des étangs. et des marais; il agite lentement ses ailes immenses, et leur mouve- 
ment régulier le fait monter peu à peu à une telle hauteur que l'œil n'aperçoit 
plus qu'un point noir. C'est en s'élançant ainsi vers les plus hautes régions de 
l'air qu'il échappe aux faucons et aux autres oiseaux de proie. 
C'est encore dans l'ordre des Échâssiers que se trouvent les Ibis , faciles à. 
reconnaître à leur tète dénuée de plumes, à leur bec arqué et presque aussi 
long que leur cou, à leurs narines qui, percées à la base de cet organe, se pro-i 
longent par un sillon profond jusqu'à l'extrémité de la mandibule supérieure. 
Ce sont des oiseaux assez grands de taille et très élevés sur jambes, qui fré- 
quentent le bord des fleuves et des lacs, se nourrissant d'insectes, de vers et de 
mollusques; mais ils ne touchent jamais aux reptiles venimeux, quoiqu'on leur 
en ait attribué l'habitude ; leur bec est trop long et trop faible pour déchirer des 
animaux de cette taille. 
Une des espèces les plus célèbres de ce genre est l'Ibis sacré, qui était en 
extrême vénération chez les Égyptiens. Cette vénération a été expliquée de 
diverses façons : Hérodote l'attribue à la destruction que l'Ibis faisait des ser- 
pents. Cuvier a produit , à l'appui de cette supposition, l'ouverture qu'il a faite 
de momies apportées par le colonel Grobert et par Geoffroy. Il a trouvé des débris 
de serpents dans l'œsophage d'Ibis embaumés. Il y aurait peut-être une autre 
cause à attribuer à la vénération des Egyptiens : l'Ibis, voyageur de sa nature, 
descendait de l'Ethiopie aux premiers jours de l'accroissement du Nil, et s'en 
retournait à la décroissance des eaux; ainsi il était l'oiseau précurseur de 
l'inondation, c'est-à-dire de la fécondité. Il y avait là de quoi lui attirer des 
hommages d'un peuple à la fois reconnaissant et superstitieux. 
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