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ZOOLOGIE. 
Quand l'époque de la ponte les oblige à se rendre à terre pour construire leur 
nid et déposer leurs œufs, ils choisissent les endroits isolés et voisins, de leur 
élément, afin d'être toujours à portée de s'y réfugier, en cas de surprise. Ils sont 
tellement gauches en marchant, qu'ils ne peuvent se mouvoir qu'à l'aide de 
leurs ailes ; encore leur arrive-t-il fréquemment de tomber à plat ventre, surtout 
lorsque poursuivis vivement, ils veulent se hâter un peu plus qu'à l'ordi- 
naire. 
On reconnaît facilement les Pélicans à la vaste poche membraneuse qu'ils ont 
entre les deux branches de la mandibule inférieure. Cette poche est un réservoir 
dans lequel ils accumulent, au moment de la pèche, une ample provision de 
poissons, qu'ils vont ensuite digérer à leur aise sur quelque arbre voisin des 
fleuves, des lacs ou des mers qu'ils fréquentent. On prétend que cette poche est 
assez grande pour contenir plus de quinze kilog. de poisson ; distendue, elle est 
assez vaste pour envelopper la tète d'un homme. 
Quand les Pélicans sont seuls, ils attrapent le poisson comme les Goëlans et 
les Sternes, c'est-à-dire en planant à la surface de l'eau ; mais quand ils sont 
plusieurs ensemble, ils se placent en ligne, et nagent de compagnie en formant 
un grand cercle, qu'ils resserrent peu à peu pour y renfermer leur proie, qui ne 
peut ainsi leur échapper. 
La tendresse de ces oiseaux pour leurs petits, quoique ne les portant pas à s'ou- 
vrir le flanc, comme le croit le vulgaire, est très-réelle. Le père-Labat raconte 
qu'à l'île d'Aves, ayant pris deux petits d'une même couvée, et les ayant atta- 
chés par le pied à un piquet, au moyen d'une cordelette, la mère venait les 
nourrir, restait près d'eux tout le temps qu'elle n'employait pas à pêcher, et 
passait la nuit sur une branche au-dessus de leur tète. 
Lorsque les petits sont encore fort jeunes, la mère laisse macérer plus long- 
temps le poisson dans sa poche avant de le leur présenter, de même que les 
pigeons ramollissent dans leur jabot le grain dont ils nourrissent leurs pigeon- 
neaux. Dans cette opération, les parents laissent souvent couler sur leur poitrine 
un peu de cette pulpe qui est quelquefois sanguinolente, et c'est probablement 
ce fait, mal interprété, qui a été l'origine de la fable qui a rendu les Pélicans si 
célèbres. Pour beaucoup de gens, en effet, le nom de Pélican ne rappelle que 
l'idée d'un oiseau qui se perce la poitrine pour nourrir ses petits du sang qui 
coule de la blessure. C'est dans cette attitude que nous le voyons figuré dans les 
ornements des édifices religieux, où il entre comme symbole de la charité; et 
c'est de la même manière qu'on le voit représenté sur les tableaux extérieurs 
ries ménageries ambulantes. 
