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REPTILES. 
Les Reptiles sont des animaux généralement redoutés comme des êtres mal- 
faisants, repoussés avec une horreur involontaire parla plupart des hommes, et 
méprisés pour leur stupidité. Ces préventions impitoyables sont pourtant bien 
loin d'être justifiées, car ces créatures, objet d'une animadversion presque uni- 
verselle, offrent à l'observateur des mœurs curieuses, des habitudes remar- 
quables, des instincts merveilleux. 
Les Reptiles sont des animaux à respiration aérienne, comme les Mammifères 
et les Oiseaux; comme ces derniers, ils se reproduisent au moyen d'œufs; mais 
ils n'ont pas une circulation du sang aussi complète que les Vertébrés des deux 
premières Classes. La respiration n'amène pas, chez eux, une re^ivification 
entière du sang, aussi la température de ce liquide offre-t-elle des variations qui 
dépendent des milieux où vivent les reptiles. 
On trouve des variétés très-nombreuses dans la forme générale de ces ani- 
maux ; ils ont le plus ordinairement la tète petite, le corps allongé, et les membres 
très-courts. Quelquefois ils n'ont qu'une seule paire de pattes, et .un assez grand 
nombre d'entre eux (les serpents) sont complètement privés démembres. 
Leur squelette est composé à peu près des mêmes os que ceux que nous avons 
déjà vus chez les Mammifères et les Oiseaux; mais il arrive souvent que quel- 
ques-uns d'entre eux manquent complètement : ainsi chez les serpents, non-seu- 
lement les os des membres n'existent pas, mais aussi il n'y a point de sternum, 
et chez les grenouilles, il n'y a point de côtes. 
Il y a plus d'analogie entre leur tête et celle des Oiseaux qu'avec celle des 
Mammifères ; le crâne est petit, la face en général très-allongée, et la mâchoire 
inférieure suspendue à un os placé entre elle et le crâne. En général, l'articu- 
lation de la tête avec la colonne vertébrale a lieu au moyen d'un seul tubercule 
à plusieurs facettes et ne jouit que de très-peu de mobilité. 
Les Reptiles offrent des différences très-grandes dans la disposition des pièces 
osseuses de la colonne vertébrale. Chez les Serpents, elle est extrêmement 
longue et d'une flexibilité très-grande; chez les grenouilles, elle est très-courte 
et peu mobile, et chez les tortues toute sa portion moyenne se soude de manière 
à former une seule pièce osseuse. 
