118 ZOOLOGIE. 
ensemble de manière à ne jouir d'aucun mouvement; cependant, chez quelques- 
espèces, le plastron est divisé en deux battants, ce qui permet à ranimai de 
fermer entièrement la carapace quand sa tète et ses membres y sont retirés. 
Quand un seul des battants est mobile, c'est toujours celui du devant. 
Les Tortues n'ont point de dents; leurs mâchoires sont revêtues de corne, 
comme celle des oiseaux, excepté dans les tortues à gueule, dont la bouche a 
une disposition comparable à celle des batraciens, nommément du crapaud pipa. 
Leur enveloppe osseuse est , dans le plus grand nombre, revêtue d'une écaille 
plus ou moins transparente. Cependant , certaines espèces l'ont couverte d'une 
peau molle. Il est à remarquer que ces espèces, qui sont moins capables d'une - 
résistance passive, sont plus courageuses et plus actives que les autres. 
On partage communément toutes les tortues en cinq groupes : tortues de terre, 
tortues d'eau douce à test écailleux , tortues molles, tortues à gueule ou chélides, 
et enfin tortues de mer. 
Les Tortues terrestres ont leurs pattes en forme de moignons arrondis, gros, 
courts, et leurs doigts, presque égaux et immobiles, ne se révèlent cpie par les 
ongles coniques qui les terminent. La carapace est bombée et peut abriter 
la tète, les pattes et la queue. Ces Tortues vivent dans les bois, se creusent 
des terriers, et vivent de mollusques et de végétaux. Elles atteignent quelque- 
fois un mètre de dimension; telle est la Tortue éléphantine, qu'on trouve à 
l'ile Maurice, et dont quelques individus pèsent jusque deux .cent cinquante 
kilogrammes. 
Chez toutes les tortues de mer, sans exception , le test n'est pas assez grand 
\ tour recevoir la tète, ni surtout les pieds, qui sont très allongés (principalement 
ceux de devant), et aplatis en nageoires. 
La Méditerranée nourrit une grande tortue à peau , que sa forme allongée a 
fait désigner sous le nom de luth ; sa carapace présente trois arêtes saillantes 
dirigées longitudinalement. 
Les tortues marines les plus connues sont celles des mers tropicales; surtout 
la tortue franche et le caret, estimés, l'une pour sa chair, l'autre pour son écaille. 
La tortue franche, nommée aussi tortue verte, peut-être à cause de la teinte 
verdàtre de son écaille, a le dos recouvert de treize larges écailles, non compris 
celles du pourtour. Ces écailles sont disposées sur trois rangs ; celles du milieu 
forment des hexagones à très-peu près réguliers. Cette tortue a quelquefois 
jusqu'à, 2 mètres 33 centimètres de long, et jusqu'à 3 o i 400 kilogrammes de 
poids. Dampierre en cite une beaucoup plus grande encore, puisqu'elle avait 
1 mètre 33 centimètres d'épaisseur du dos au ventre, et 2 mètres de largeur. Sa . 
