ZOOLOGIE. 123 
peau de ces animaux deux couches d'une substance membraneuse placées 
Tune au dessus de l'autre , et que tout changement de couleur dans la peau du 
Caméléon peut s'expliquer par l'apparition de la substance composant la couche 
inférieure au travers de la couche supérieure et par sa disparition sous cette 
dernière; enfin, que ces déplacements de la couche inférieure ont lieu effective- 
ment;, et qu'ils occasionnent les changements de couleur du Caméléon qui ont 
heu pendant sa vie, et qui peuvent encore avoir heu après sa mort. 
OPHIDIENS. 
On donne aussi à cet ordre de Reptiles le nom de Serpents; ils n'ont point de 
sternum, non plus que d'oreilles externes, ni de paupières, caractères qui man- 
quent très-rarement aux animaux qui précèdent. Quelques-uns seulement ont 
des rudiments extérieurs de membres, et en général ils se meuvent en rampant 
sur le tronc par une succession d'ondulations dans lesquelles ils sont aidés par 
les écailles que la plupart d'entre eux ont sous le ventre. 
Ils se subdivisent en plusieurs familes : Crotales d'Amérique ou Serpents à 
sonnettes, célèbres par la force de leur venin; Trigonocéphales, Vipères, Hydro- 
phis ou Serpents doux (ils se tiennent dans la mer près des côtes) ; Couleuvres, 
Python et Boas ; Erix, rouleaux. La distinction entre ces Serpents venimeux et 
ceux qui ne le sont pas est facile dans nos pays, où ces animaux sont très-peu 
nombreux. La forme triangulaire de la tête, la petitesse de ses écailles, les dents 
en forme de crochets et qui distillent la liqueur malfaisante, font reconnaître les 
Vipérines entre autres, ayant une grande ressemblance avec les Vipères par 
leur système de coloration; ces animaux ne peuvent être confondus ensemble. 
Mais dans les pays autres que l'Europe, il est des Serpents fort semblables exté- 
rieurement aux Couleuvres, à bouche également sans crochets mobiles, et qui 
sont néanmoins venimeux; leurs dents postérieures étant percées d'un trou par 
lequel débouche une glande sécrétant d'un principe vénéneux. On évalue à 
deux cents le nombre des espèces de Serpents réunis dans les plus riches col- 
lections. L'Europe n'a guère que trente espèces de ces animaux, et la France 
douze seulement. 
Les Boas sont les plus grands animaux de leur ordre. C'est parmi eux que 
se rencontrent ces serpents monstrueux qui atteignent dix ou quinze mètres de 
long, et qu'on dit capables de dévorer des hommes, des gazelles et des buffles. 
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