ZOOLOGIE 
Ces grands reptiles, quoique dépourvus de venin, n'en sont pas moins redou- 
tables par leur force et par leur agilité. Pour eux, la ruse supplée à la force 
différente des moyens de défense et d'attaque. Suspendu sur les arbres, en- 
foncé dans les eaux, tapis sous l'herbe, le Boa attend sa victime à l'affût, 
s'élance sur elle, l'entoure, la presse, l'écrase dans ses replis tortueux, et, 
comme le Laocoon cité dans Virgile, la victime bientôt étouffée est rompue e 
broyée en morceaux qui pourront être facilement engloutis. Quand l'animal est 
ainsi pétri, le Boa l'étend sur la terre, le couvre de sa bave et d'une salive 
très-muqueuse, et commence à l'avaler la tête la première. Dans cette sorte de 
déglutition, les deux mâchoires du serpent se dilatent considérablement, il sem- 
ble avaler un aliment plus gros que lui. Quelquefois on a surpris ce monstre 
au milieu de cette pénible opération, et alors il est facile de lui donner la mort, 
parce qu'il ne peut ni fuir, ni se débarrasser de la masse qui déforme sa tête. 
Quand il est parvenu à avaler l'animal tout entier ou une portion considérable 
de son corps, le Boa s'engourdit, et sa digestion devient un pénible travail; le 
poids de son repas le fatigue. Il se tapit alors dans des lieux écartés, et y de- 
meure immobile, jusqu'à ce que son œsophage d'abord et son estomac ensuite 
aient achevé la digestion de la substance animale, qui ramollit de bonne heure 
par la putréfaction qui s'en empare, et ne tarde pas à être macérée par l'action 
chimique et vitale des sucs qui suintent de toutes les parois du canal digestif. 
Le nom de Boa, employé par Pline, indiquait selon lui les habitudes de ce 
serpent, qui suivait les troupeaux afin de s'accrocher aux mamelles des vaches 
pour les téter et se nourrir de leur lait ; mais cette tradition erronée ne peut 
s'appliquer, dans Pline, qu'à quelque couleuvre d'Europe parvenue à la plus 
grande taille ; car les véritables Boas appartiennent au nouveau continent. 
Entre diverses espèces de Boas, nous dirons quelques mots du Devin (Boa 
constrictor), nommé vulgairement le roi des serpents. Sa longueur, sa force et 
la beauté de ses couleurs le rendent très-remarquable, et lui ont valu chez les 
sauvages un culte particulier, sous les noms de Xalxalhera, Boignacu, Giboija 
et lança Acanga. 
C'est un des plus gros serpents. Adanson en a vu des fragments qui avaient 
plus de soixante-six centimètres de circonférence. 11 a souvent plus de seize 
mètres long, et alors en rampant sur les plantes, il les écrase et les brise comme 
si on les avait aplaties à dessein avec le rouleau des jardiniers. Le Devin 
n'attaque point les hommes et paraît même les craindre ; il est très-lent dan* ses 
mouvements. On le trouve souvent blotti, roulé en spirale sur le bord des 
ruisseaux et attendant sa proie. 11 forme, dans cette attitude, un disque de près 
