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à 20° centigrades ; t elle du coitïe, Lien que ce coffre fût .doublement chauffé 
par l'eau à 70° centigrades et par la présence du reptile , n'était que de 22° et 
demi, tandis que la température de la couveuse était de 41°. C'était donc environ 
19° de chaleur que l'animal ne devait qu'à lui-même. Un tableau que M. Va- 
lenciennes dressa jour par jour, prouve que la température de la couveuse s'est 
graduellement abaissée, à partir du quatrième jour de l'incubation jusqu'au 
dernier, et que de 41° où elle s'était élevée les premiers jours, elle était tombée 
à 24° le jour où l'éclosion s'accomplit. 
Le Serpent à sonnettes se rencontre en Amérique, dans les terrains chauds et 
humides. Son venin est le plus actif de tous les venins des Reptiles. Il est d'au- 
tant plus dangereux que le climat est plus ardent. Mais, par bonheur, ce serpent 
ne fait, usage de sa puissance que pour se défendre; presque jamais il n'attaque 
l'homme sans être provoqué ; il fuit plutôt sa présence, lors même qu'il n'a rien 
à en redouter. 
Ces serpents venimeux se distinguent par la singulière organisation de leurs 
mâchoires et de leurs crochets à venin. Des os maxillaires supérieurs sort une 
dent longue, aiguë, crochue, creusée en forme de canal, et posée sur une glande 
située au-dessous de l'œil. Cette glande sécrète une humeur vénéneuse et jaune ; 
lorsque l'animal ne veut pas blesser de son venin, cette dent se cache dans un 
repli de sa gencive. La tête de ces serpents semble triangulaire ou élargie sur 
les côtés, parce que les crochets prennent plus d'espace. La langue est aussi fort 
prolongée parmi ces espèces, et le gosier est très-dilatable. 
Le nom de Serpent à sonnettes a été donné à ce reptile à cause d'un organe 
assez remarquable qu'on voit à l'extrémité de sa queue : ce sont des anneaux 
coniques, mobiles et emboîtés, qui proviennent des dépouilles annuelles de leur 
mue, transformées en une membrane sèche et crépitante comme le parchemin, 
et dont le cliquetis décèle leur approche. On a vu quelquefois des Serpents 
porter de quarante à cinquante anneaux à leur queue. Les Serpents-à sonnettes 
sont rusés. L'ouïe et surtout la vue paraissent être leurs sens les plus parfaits. 
Les mœurs des Serpents sont assez douces ; dépourvus de membres, ils ne peu- 
vent se transporter rapidement d'un lieu à un autre; cependant ils savent s'élan- 
cer assez loin. Pour cela, ils se roulent sur eux-mêmes, la tête élevée sur le 
sol, et se détendant comme un ressort par la vive et soudaine contraction de 
tous leurs muscles, - ils sont ainsi lancés avec force. 
Ces reptiles ont la faculté d'avaler des animaux trois fois plus gros qu'eux ; 
car leur œsophage s'élargit très-complaisamment. Les gros Serpents des Indes 
peuvent même engloutir des chèvres, des cerfs, etc. Les os palatins, plus ou 
