ZOOLOGIE 
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moins mobiles, sont armés de petites dents recourbées en arrière pour arrêter 
leur proie; car elles ne servent nullement à la mastication. 
Les Indiens ont appris à manier ces serpents sans danger, à les étourdir, et 
à les enchanter pour ainsi dire. Ils les dressent à une espèce de danse cadencée 
suivant le rhythme d'une chanson. M. de Chateaubriand raconte que, se trou- 
vant en 1791 dans le haut Canada, sur les bords de la rivière Génessée, il vit 
un naturel calmer d'un coup de baguette la colère d'un Serpent à sonnettes, et 
s'en faire suivre en jouant de sa flûte. On sait aujourd'hui crue les jongleurs 
indiens enlèvent à ces reptiles leurs crochets à venin, avant de faire leur édu- 
cation. Ces crochets se renouvellent au bout de quelques mois, et peuvent de 
nouveau donner la mort. 
Le Trigonocéphale, ou le Fer-de-Lance, est un reptile venimeux qui tue en 
quelques heures. On le trouve à la Martinique et à Sainte-Lucie, partout depuis 
les halliers jusqu'aux salons. Le Trigonocéphale a ordinairement un mètre 60 à 
2 mètres de longueur, quelquefois 2 mètres 35. Sa nourriture se compose sur- 
tout de rats. 
On a dit que le Trigonocéphale attire les oiseaux en les fascinant. Personne à 
la Martinique n'a jamais été témoin d'un semblable pouvoir. Ses mâchoires, 
formées d'os mobiles, se prêtent à un écartement énorme, quand il avale 
des proies d'un volume en apparence beaucoup trop considérable pour lui, de 
grosses poules, des coqs-d'Inde, etc. Comme tous les Ophidiens, le Trigonocéphale 
pour marcher prend sur le sol son premier point d'appui, à l'aide de ses côtes et 
des écailles de sa face inférieure. Mais le phénomène de mécanique le plus 
curieux à étudier dans cette locomotion est celui par lequel le reptile passe en 
un clin d'œil du repos à l'attaque ; enroulé plusieurs fois sur lui-même, il suit de 
l'œil son ennemi. Dès qu'il a calculé sa distance, le jeu d'un ressort n'est ni 
plus prompt, ni plus soudain; il s'élance, et ses dents sont implantées dans 
sa victime avant qu'elle ait pu se soustraire par la fuite. f en ai examiné un, 
dit un voyageur, dans cette position. On fit autour de lui des préparatifs 
pour l'attaquer. Il était impossible qu'il ne s'en aperçût pas; mais, insou- 
ciant, la tête tournée en sens inverse de ceux qui cherchaient à l'approcher, 
il ne semblait pas même y prendre garde. Jamais je ne vis un regard 
plus hypocrite et plus féroce à la fois , quand tout à coup il s'élança sur ses 
agresseurs, mais il n'atteignit personne, et fut tué par un nègre avant qu'il eût 
eu le temps de s'enrouler de nouveau. Heureusement, le Serpent dans ce bond 
ne put franchir qu'un espace égal tout au plus à sa longueur; heureusement 
encore, il n'atteint pas toujours du premier jet le but qu'il a visé. 
