ZOOLOG I II 
POISSONS. 
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Les Poissons sont les seuls animaux vertébrés qui accomplissent toutes leurs 
fonctions dans l'eau, où ils passent toute la durée de leur existence. Aussi leur 
corps a-t-il au plus haut point et dans la majorité des espèces de cette classe, 
la disposition fusiforme, vers laquelle tendent de plus en plus les espèces aqua- 
tiques de la classe des Reptiles. Leur peau n'a pas de téguments autre que des 
écailles, qui se développent dans le derme et dont l'usage n'a rien de compa- 
rable à celui des plumes et des poils; ils respirent au moyen de branchies, et leur 
circulation est simple, c'est-à-dire que le sang n'opère qu'un seul circuit. 
La tète dés Poissons est en général très-grosse, ils n'ont point de cou, et leur 
queue est à sa naissance presque aussi forte que le tronc : aussi leur corps est- 
il ordinairement tout d'une venue, diminuant seulement par degrés vers les 
deux extrémités. Il est des poissons qui manquent de nageoires; mais chez 
presque tous on en voit un nombre plus ou moins considérable : les unes sont 
latérales et paires; les autres occupent la ligne médiane, et sont impaires. Les 
nageoires paires représentent les quatre membres des autres animaux ver- 
tébrés; celles qui correspondent aux bras de l'homme ou à l'aile des oiseaux, 
et qui sont nommées nageoires pectorales, sont fixées derrière deux ou plu- 
sieurs ouvertures, placées à leur tour sur les côtés de la tète, et nommées 
ouïes; celles qui répondent aux membres abdominaux occupent en général 
la face inférieure du corps, depuis le dessous de la gorge jusqu'à l'origine 
de la queue ; on les nomme nageoires ventrales. Les nageoires médianes sont 
verticales et impaires, et on les distingue en nageoires dorsales, nageoire anale 
et nageoire caudale, suivant qu'elles sont placées sur le dos, sous la queue, 
ou à l'extrémité postérieure du corps. 
Le squelette des poissons est ordinairement osseux ; mais il est quelquefois 
cartilagineux seulement. On connaît même des poissons où cette charpente 
solide reste toujours membraneuse. 
La tète osseuse de ces animaux présente une structure très-compliquée, et se 
compose d'un grand nombre de pièces distinctes. Non seulement on y trouve 
les parties que l'on remarque chez les autres animaux vertébrés, mais il existe 
en outre un appareil fort considérable destiné à donner attache aux branchies 
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