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ZOOLOGIE. 
ou à les protéger. Les divers os dont se composent les mâchoires sont, en géné- 
ral, très-mobiles. 
On doit signaler dans les vertèbres des poissons, la fosse conique dont leur 
corps est creusé en avant comme en arrière, et qui dans l'état frais est rem- 
plie par une substance fibreuse. Les apophyses épineuses et transversales des 
vertèbres sont en général très-longues. Les espaces qu'elles laissent entre elles 
sont occupés par une série d'os appelés inter-épineux portant chacun à leur extré- 
mité une tige mobile nommée rayon, qui sert à soutenir les membranes des na- 
geoires impaires. 
Les os de l'épaule forment derrière la tète une espèce de ceinture qui est en 
général attachée au crâne par ses extrémités supérieures, et qui porte les na- 
geoires pectorales, dont les rayons peuvent être comparés à des doigts. 
Le poisson se meut et avance dans l'eau, en la frappant latéralement par les 
flexions alternatives de son tronc et de sa queue ; ses nageoires servent surtout 
à le diriger dans sa course. 
Il est un organe qui joue un rôle très-important dans la natation des poissons, 
c'est la vessie natatoire, dont la plupart de ces animaux sont pourvus. Cette 
poche, remplie d'air, est placée dans l'abdomen, entre les viscères et la colonne 
vertébrale, et sert, soit à maintenir le poisson en équilibre dans l'eau, soit ù le 
rendre plus pesant ou plus léger que cet élément, et par conséquent à le faire 
descendre ou monter, suivant qu'elle est ou non comprimée parles eûtes. Chez 
beaucoup de poissons, la vessie natatoire ne communique pas au dehors, le gaz 
qu'on y trouve est de l'azote dont l'existence ne peut être expliquée que par une 
sécrétion intérieure qui a Heu dans la vessie natatoire. 
Chez quelques poissons, les nageoires pectorales sont assez développées pour 
qu'ils puissent s'en servir comme d'ailes pour se soutenir dans l'atmosphère, lors- 
qu'ils s'élancent hors de l'eau. 
On ne remarque ni intelligence ni instinct chez les poissons, leur cerveau est 
très-peu développé; il ne remplit pas à beaucoup près la cavité du crâne, et est 
entouré d'une matière liquide de nature graisseuse. 
Leur oreille ne se compose en général que d'un vestibule et de-trois canaux 
semi-circulaires, membraneux, suspendus dans la cavité du crâne, de chaque 
côté du cerveau. Leurs yeux sont le plus souvent très-gros, et sont dépourvus de 
véritables paupières et d'un appareil lacrymal ; la peau qui les recouvre est 
transparente ; enfin l'iris est argenté et immobile. Les fosses nasales ne s'ou* 
vient pas dans l' arrière-bouche, comme chez les vertébrés à respiration aérienne. 
La langue n'est jamais réellement charnue, et le goût est très-peu développé. 
