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ZOOLOGIE. 
tains Poissons , la faculté qu'ils ont de produire des commotions électriques. 
Dans la Torpille, ce sont des tubes membraneux remplis de mucosité, divisés 
par des cloisons transversales, serrés les uns contre les autres comme des rayons 
d'abeilles, en deux groupes placés de chaque côté de la tète, et qui reçoivent 
d'énormes branches de nerfs. Dans le gymnote, c'est un appareil qui occupe tout 
le dessous de son corps sur une grande épaisseur, et se compose de lames paral- 
lèles entre elles, séparées par des couches minces de mucilage. Dans le silure, 
deux couches de substances différentes sont interposées entre la peau et les mus- 
cles, sur la plus grande partie du corps. La plus extérieure est cellulaire, aponé- 
vrotique à sa face interne; la plus intérieure est d'un tissu floconneux : elles 
reçoivent toutes deux des nerfs qui viennent, pour chacune, de troncs différents. 
Au moyen de ces appareils, dont la disposition en lames alternées rappelle la 
pile galvanique, ces animaux peuvent à volonté donner à ceux qui les touchent 
ou qui en approchent, de véritables commotions électriques. Ce pouvoir s'affai- 
blit par l'exercice, et a besoin d'être renforcé par le repos ; c'est pour les pois- 
sons qui le possèdent un très-bon moyen de défense, et il leur sert probablement 
aussi à étourdir ou même à tuer les animaux dont ils veulent faire leur proie. 
Les Poissons se multiplient au moyen d'oeufs, et le nombre de ceux-ci est 
quelquefois immense : il peut s'élever, pour une seule ponte, à des centaines de 
mille. En général, ils n'ont qu'une enveloppe mucilagineuse et sont fécondés 
après la ponte. Quelques-uns de ces animaux sont au contraire ovovivipares; 
mais quelle que soit la manière dont les jeunes Poissons sont amenés à la vie, 
dès les premiers moments de leur naissance, ils sont abandonnés complètement 
à eux-mêmes, et dans le premier âge il en périt beaucoup. 
On avait cru, jusqu'à ces dernières années, que les Poissons ne faisaient pas 
de nid; des observations dues à M. le professeur Coste ont changé cette opinion 
et fait reconnaître qu'il y a dans cette classe de Vertébrés, comme dans beau- 
coup d'autres groupes du règne animal, des espèces qui entourent de précau- 
tions et de soins les œufs d'où doit sortir leur famille. 
Suivons, sur les pas du savant naturaliste à qui l'on doit ces observations 
intéressantes, le travail de l'Épinoche, cet architecte marin, qui déploie tant 
d'habileté dans la construction de sa demeure. Le voici d'abord à la recherche 
des matériaux qui lui sont nécessaires ; çà et là, il recueille des herbes qu'il 
choisit avec soin, puis revient les apporter, brin à brin, sur la place où il doit 
établir sa demeure. Cela fait, il compose de ces herbes un tapis moelleux qu'il 
contourne bientôt en cylindre, par un procédé mécanique des plus curieux. 
Quand, ce tapis a l'épaisseur voulue, il plonge dedans en piquant, comme on 
