ZOOLOGIE. 
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pie. De plus, ces branchies sont enfermées sous un opercule attaché par une 
membrane qui ne laisse qu'une petite ouverture pour la sortie de l'eau. 
Ces poissons, tels que les Hippocampes, les Syngnathes , se reconnaissent à leur 
forme bizarre et à leur corps couvert dans toute son étendue de plaques osseuses, 
qui, en s 'articulant ensemble, le rendent entièrement anguleux. Leur bouche 
est si étroite qu'elle ne peut admettre que des corps de très-petit volume et 
surtout des insectes et des vers marins. L'épaisseur de leur peau et la petitesse 
de leur taille réduisent leurs organes intérieurs à de si minces dimensions qu'ils 
n'ont presque pas de chair. 
PLECTOGNATHES. 
Le s.quelette des Plectognath.es se simplifie ; les os qui le forment perdent de 
leur consistance ; il en est même un certain nombre qui disparaissent. Leurs 
côtes ne sont que rudimentaires, ainsi que l'appareil du bassin. 
Ce n'est pas là toutefois le principal caractère distinctif de ces poissons ; ce 
caractère se tire de la nature de l'articulation de la mâchoire supérieure qui 
s'engrène par suture avec les os du crâne, et ne conserve par conséquent aucune 
mobilité. De là leur nom qui veut dire mâchoires fichées. L'opercule qui couvre 
les branchies de ces poissons est toujours caché sous une peau épaisse, qui ne 
laisse voir à l'extérieur qu'une petite fente pour la sortie de l'eau qui a servi à 
la respiration. Les Balistes, Coffres, Diodons, Moles, appartiennent à cet ordre. 
Leur corps, sphérique ou ovale, dépourvu d'écaillés véritables, est recouvert de 
pièces dures et solides. Leur canal intestinal, ainsi que leur vessie nata- 
toire, sont très-amples ; leur régime est moins carnassier que celui des autres 
poissons ; enfin la plupart d'entre eux font entendre, quand on les retire de 
l'eau, un grognement analogue à celui des Trigles et des Sciènes. 
STURIONIENS. 
Cet ordre tire son nom du latin sturio, Esturgeon, qui en est le genre le plus 
considérable et le plus important; il faut y ajouter les Chimères, qui, bien 
que moins utiles que les Esturgeons, ne méritent pas moins d'être étudiées. 
Les poissons de cet ordre ressemblent plus que les deux suivants aux pois- 
sons osseux par la conformation de leurs branchies. Tandis que dans les Séla- 
ciens et les Cyclostomes, ces organes sont attachés à la peau par leur bord 
