ZOOLOGIE. 141 
L'histoire des Poissons a un intérêt réel, à raison de l'importance des pêches 
dont ils sont l'objet. A une époque qui n'est pas bien éloignée de la nôtre, cette 
branche d'industrie occupait un cinquième de la population totale de la Hol- 
lande, et pour la pêche du Hareng seulement, ce pays couvrait de ses bâtiments 
les mers du nord. En Angleterre, elle fait subsister aussi un nombre considé- 
rable de bons et hardis matelots ; et même en France, où elle a moins d'impor- 
tance, on compte de trente à quarante mille pêcheurs, dont près du tiers s'aven- 
ture, chaque année, jusque sur les côtes de l'Islande et de Terre-Neuve à la 
recherche de la Morue, grand et excellent poisson qui abonde dans ces parages, 
et qui se montre aussi, mais en petit nombre, dans nos mers. 
Le nombre incalculable d'œufs qui se développent simultanément dans un 
même lieu, et l'instinct qui pousse divers poissons à se suivre entre eux, amène 
la réunion de certaines espèces en légions immenses et serrées, appelées par les 
pêcheurs des bancs de poissons. On ne peut appeler ces réunions des sociétés; 
les individus dont elles se composent ne s'aident pas entre eux; les mêmes 
besoins à satisfaire les retiennent dans la même localité ou les en éloignent, et 
si on les voit quelquefois suivre l'un d'entre eux comme un guide, c'est proba- 
blement par suite d'une tendance à l'imitation. 
A l'époque du frai, ils se rapprochent ordinairement des côtes, ou entrent 
dans les rivières, et font quelquefois de la sorte un trajet extrêmement long. 
Chaque année, vers la même époque, des bandes de Poissons voyageurs arrivent 
dans les mêmes parages, et l'on croit généralement que plusieurs de ces espèces 
émigrent régulièrement du nord vers le sud et du sud vers le nord , en suivant 
une route déterminée ; mais peut-être serait-il plus exact de croire que, lorsqu'ils 
disparaissent du littoral, ils se retirent seulement dans les grandes profondeurs 
de la mer. Le Hareng est un des Poissons les plus remarquables sous ce rap- 
port, et le plus célèbre par l'importance commerciale de la pèche qu'on en fait 
dans les mers du Nord. Il arrive chaque année en légions innombrables sur 
diverses parties des côtes de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique, mais ne des- 
cend guère au-dessous du quarante-cinquième degré de latitude nord. 
Dès les mois d'avril et de mai, ces Poissons commencent à se montrer dans les 
eaux des îles Shetland, et, vers la fin de juin ou en juillet, ils y arrivent en 
nombre incalculable et en formant de vastes bancs serrés, qui couvrent quel- 
lois la surface de la mer, dans une étendue de plusieurs lieues et ont plusieurs 
centaines de pieds d'épaisseur. Peu après, ces Poissons se répandent sur les 
côtes de l'Ëcosse et de l'Angleterre. Pendant les mois de septembre et d'octobre , 
ils y donnent lieu à de grandes pèches; et, depuis la mi-octobre jusque vers la 
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