ZOOLOGIE. 
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les éponges, les coraux, les polypes à polypiers, se forment autour d'un axe 
calcaire ou corné, et s'offrent sous l'aspect d'une masse spongieuse ayant des 
branches avec un tronc commun, ce qui les a fait longtemps regarder comme 
des plantes marines. 
Nous avons déjà fait remarquer que les Zoophytes étant, pour la plupart, des 
animaux très-mous, présentent beaucoup de variations dans leurs formes; il en 
est même qui ont la faculté de se contracter tellement, qu'ils occupent à volonté 
dix fois moins d'espace dans certains instants que dans d'autres. Tous habitent 
nécessairement dans des lieux humides, et tous ont besoin d'être plongés dans 
des liquides pour manifester l'action de la vie. Il est donc assez difficile de pré- 
senter des considérations générales sur les fonctions vitales de ces animaux ; 
leurs modes de nutrition, de reproduction, de sensations et de mouvements, pré- 
sentent, en effet, un si grand nombre de changements dans les divers groupes 
qu'on pourrait avec raison les considérer plutôt comme des classes d'animaux 
que comme des ordres. 
L'homme ne tire qu'un parti médiocre des animaux Zoophytes ; il en est peu 
qui servent à sa nourriture, et on n'a même cité à cet égard que des Oursins à 
l'état d'ovaire, des Holothuries et des Actinies. Quant à la partie solide de cer- 
taines espèces, comme les madrépores , elle est employée , soit à faire de la 
chaux dans les pays où il n'y a pas de roches calcaires, soit comme pierres de 
taille. On sait aussi que de tout temps l'axe pierreux du corail a été employé h 
faire des bijoux, qui sont encore fort recherchés de nos jours, et qu'on fabrique 
dans des manufactures assez considérables à Marseille, en Italie et en Sicile. Il 
en est de même de l'axe solide des vieilles antipathes, qu'on emploie pour des 
bijoux de deuil. 
Mais ce n'est pas seulement sous ces points de vue que les Zoophytes sont 
liés à l'ensemble général de la nature, et leurs rapports avec le Règne Miné- 
ral et la masse du globe terrestre sont aussi nombreux qu'importants. Les 
dépouilles des madrépores, des madréphyllies , des inillépores, des coraux 
mêmes, entrent, en effet, pour beaucoup dans la composition des formations 
calcaires. Cette idée était autrefois tellement dominante, qu'on était arrivé 
à admettre que toute la chaux provenait des polypiers. C'est à MM. Quoy et 
Gaimard que l'on doit d'avoir considérablement modifié l'idée qu'on s'était 
faite de la rapidité et de l'étendue des effets attribués aux polypes coralligènes ; 
mais ces effets, quoique atténués, n'en existent pas moins. Il suffit, pour s'en 
assurer, de lire les détails que Forskal a donnés sur les madrépores de la mer 
Rouge, d'où l'on tire des blocs qui ont sept à huit mètres et qui servent à 
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