ZOOLOGIE. 
ment dans les zones les plus chaudes. Il faut que leur accroissement soit très- 
prompt, car il n'est pas vraisemblable que des corps aussi peu consistants puis- 
sent résister longtemps au choc des vagues et à la voracité des poissons qui 
vivent à leurs dépens. Les Cétacés en font une prodigieuse consommation. 
La plupart des Méduses répandent une lueur phosphorescente dans l'obscurité ; 
mais on n'a observé ce phénomène que dans quelques espèces. 
Les grands bancs de Méduses cpie l'on rencontre entre les tropiques offrent 
quelquefois, pendant les nuits sombres, le magnifique spectacle d'une mer 
en feu. Pendant le jour, on se plaît à voir les belles couleurs et les formes 
élégantes de ces masses flottantes, leurs ceintures dorées, leurs bras d'un beau 
rouge et la variété de leurs formes. 
Une partie plus ou moins convexe en dessus, semblable à la tète d'un cham- 
pignon, et nommée ombrelle, aide aux mouvements, par la faculté qu'elle a de 
se contracter et de se dilater. Les Méduses se nourrissent d'animaux marins, 
surtout de poissons, que quelques-unes prennent avec leurs bras. La position 
des tentacules, celle de la bouche ou des suçoirs qui en tiennent lieu, ont motivé 
dans ce genre de nombreuses divisions. On trouve sur nos côtes, à la basse 
mer, le Rhisostome bleu, qui n'a pas de bouche et dont la nutrition parait 
résider dans la succion qu'exercent sur les corps organisés les ramifications de 
ses tentacules. 
Les Acalèphes Hydrostatiques se suspendent dans les eaux au moyen d'une 
ou plusieurs vessies remplies d'air. Les Physalies, que l'on rencontre dans toutes 
les mers chaudes, forment clans cet ordre un de ses genres les plus connus. Une 
grande vessie oblongue, relevée en dessus d'une crête saillante, oblique et 
ridée, et garnie en dessous, à l'une des extrémités, de productions charnues 
et cylindriques : telle est l'apparence générale des Physalies ; elles font éprou- 
ver, quand on les touche, la même sensation que les orties. Leur corps, de 
forme ovale oblongue, ressemble à un petit bateau ; une crête qui s'élève sur 
leur dos leur sert de voile pour recevoir l'impulsion du vent, tandis que les 
tentacules qui partent de la face inférieure de leur corps leur tiennent heu de 
rames et de gouvernail, de sorte que, lorsqu'ils gonflent leur vessie en y 
faisant entrer de l'air, ils flottent sur les eaux comme de petites nacelles, 
ce qui leur a fait donner les noms de frégate, de galère, de vaisseau, etc. Ces 
animaux se tiennent ainsi à la surface de la mer lorsque le temps est serein, 
mais, dès que le calme cesse, ils se hâtent de vider leur vessie et se laissent 
couler au fond de l'eau, pour reparaître avec le beau temps. 
