ZOOLOGiE. 
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POLYPES. 
Ce nom a été donné aux animaux de cette classe parce que leurs corps est 
généralement orné de tentacules qui rappellent, par leurs formes et leurs dis- 
positions, les tentacules des Poulpes. Leur corps, cylindrique ou conique, est 
composé à l'intérieur d'un même tissu et contient un estomac. Ces Zoophytes 
jouissent d'une merveilleuse propriété de reproduction : tantôt on les voit pous- 
ser des bourgeons qui se séparent pour former de nouveaux individus, tantôt 
un Polype divisé en plusieurs morceaux ne tarde pas à former autant de Po- 
lypes complets qu'il y a de parties, tantôt enfin ces animaux se perpétuent 
par des œufs. 
Quelquefois les nouveaux individus , produits des bourgeons dont nous venons 
de parler, ne se détachent pas de la masse, mais ils s'accolent entre eux, et 
constituent ainsi des formes diverses, qui sont en quelque sorte des animaux 
multiples ou composés. Plusieurs Polypes sécrètent aussi une matière pierreuse 
qui sert à former des espèces de cellules dans lesquelles ils se logent, ou des 
tiges autour desquelles ils se groupent. Ces productions portent le nom de 
Polypiers. La structure des animaux qui fabriquent ces alvéoles calcaires fut 
longtemps ignorée, et l'on ne voyait en eux que des brins d'herbes ou des arbris- 
seaux que l'on rangeait dans le Règne végétal. L'erreur à cet égard était telle- 
ment enracinée, que malgré les démonstrations de Peyssonel, devenu célèbre 
par la découverte qu'il fit de l'organisation animale de ces êtres florif ormes, il ne 
fallut rien moins que les recherches de Guettard et de Jussieupour établir la 
véritable opinion qu'on devait avoir de ces créations animales. Ces savants étu- 
dièrent avec un grand soin les substances organisées contenues dans les alvéoles 
calcaires des Polypiers \ ils les virent avaler des proies vivantes, les digérer, se 
mouvoir, et constatèrent enfin que c'étaient des animaux dont le corps est cylin- 
drique, mou et percé à l'une de ses extrémités par une bouche centrale qu'en- 
tourent des tentacules plus ou moins nombreuses. Le même orifice tient lieu 
d'anus, et conduit dans une cavité qui occupe tout le corps, se continue dans 
l'intérieur des tentacules et loge les ovaires suspendus à ses parois. L'extrémité 
inférieure du Polype lui permet d'adhérer aux corps étrangers sur lesquels 
cet animal est fixé. Sa peau se durcit de manière à lui constituer une enveloppe 
cornée ou calcaire. 
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