ZOOLOGIE. 
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que les Actinies, et leur base se fixe aux corps marins par un pédicule mince, 
tandis que les parties supérieures se dilatent comme un parasol. 
La division des Polypes Gélatineux comprend les Hydres ou Polypes à bras, 
qui habitent les eaux douces, ainsi que les Strobiles, les Bryozoaires, intermé- 
diaires aux Mollusques et aux Radiaires. Leur corps, dont le diamètre ne dé- 
passe pas trois ou quatre millimètres, est tubiforme et gélatineux, et laisse 
apercevoir dans son intérieur un tube digestif ouvert à ses deux bouts. Ils nagent, 
rampent et agitent leurs longues tentacules pour saisir les petits animaux qui se 
trouvent à leur portée, et qu'ils dévorent avec avidité. On peut s'assurer de la 
subtilité de leur toucher, en communiquant quelques mouvements à l'eau dans 
laquelle ils séjournent ; on les voit se contracter pour se soustraire au danger 
auquel ils se croient exposés. La lumière produit, à ce qu'il paraît, sur toute 
la surface de leur corps, le même effet que sur nos yeux, car si on les place dans 
l'ombre, en mettant un corps opaque entre la lumière et le Polype, celui-ci 
quitte sa place pour se mettre à un endroit où il puisse en recevoir l'influence. 
La force de reproduction est poussée à un très-haut degré chez les Hydres. 
Chaque tentacule qu'on leur enlève se répare promptement, et l'on peut même 
renouveler ces mutilations autant de fois que l'on veut, sans que l'énergie repro- 
ductrice s'aifaiblisse d'une manière sensible. On peut leur couper toute autre 
partie du corps sans les faire périr ; chaque fragment devient un animal com- 
plet; une simple section suffit pour multiplier ces êtres à volonté. 
Les Polypes à Polypiers sont la troisième division de cette classe. Ils vivent 
liés et réunis en un seul corps, et concourent tous à édifier leurs masses cornées 
ou calcaires. Ces parties, formées par couches comme l'ivoire des dents, sont 
tantôt à l'intérieur, tantôt à l'extérieur de l'animal. C'est principalement sur la 
disposition des Polypiers que les familles de cet ordre ont été établies : c'est 
ainsi que l'on appelle Polypes à Tuyaux ceux qui habitent des tubes ouverts au 
sommet ou sur les côtés; d'autres sont dits Polypes à Cellules, parce qu'ils 
occupent chacun une petite cellule à part, et ne communiquent ensemble que 
par une tunique extérieure très-ténue ; enfin, il en est d'un peu plus composés 
et nommés Polypes Corticaux, qui tiennent les uns aux autres par une substance 
épaisse, charnue ou gélatineuse. 
Ces Zoophytes sont si abondants dans la zone équatoriale de la mer Pacifique, 
qu'ils y forment une multitude d'îles et de nombreux récifs ou écueils qui la 
rendent dangereuse aux navigateurs. Les innombrables petites îles et îlots for- 
mant les archipels qui s'étendent de l'ouest à l'est, depuis les îles de la Sonde 
jusque dans les mers d'Amérique, ne sont, en tout ou en partie, que l'ouvrage 
