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abritent, et des vaisseaux qui nous soumettent un élément que semblait nous 
avoir interdit la nature. Il n'est pas jusqu'aux sucs qui circulent dans divers 
organes des plantes ou qui sont fabriqués avec quelques-unes de leurs parties qui 
n'aient leur emploi soit comme aliment, soit comme remède. Quant aux fruits, 
qui ne sait le parti que l'homme a su tirer de leur palpe ou de leur fécule, et 
les applications importantes qu'ils ont reçues des progrès de l'art et de la science ! 
On comprendra que nous n'ayons pu qu'indiquer ici sommairement les res- 
sources que les plantes offrent à l'économie rurale et domestique, à la méde- 
cine, au commerce et à l'industrie, et que nous passions sans plus de retard à 
l'exposé des connaissances spéciales que comporte leur étude. 
Nulle science ne parle aux yeux autant et mieux que la Botanique. Pour arri- 
ver à l'intelligence, les plantes se frayent un passage dans les regards, et ce n'est 
qu'après avoir exercé les plus douces séductions sur nos sens, qu'elles gravent 
dans notre mémoire leur forme, leur parfum, leur couleur et leur nom. 
En 1 767, Rousseau écrivait à la duchesse de Portland : « Les livres des bota- 
nistes modernes n'instruisent que les botanistes, ils sont inutiles aux ignorants. 
Il nous manque un livre vraiment élémentaire, avec lequel un homme qui n'au- 
rait jamais vu des plantes, pût parvenir à les étudier seul. » Et ailleurs : « Rien 
n'était plus maussade et plus ridicule, lorsqu'une femme ou quelqu'un de ces 
hommes qui leur ressemblent, vous demandait le nom d'une herbe ou d'une 
fleur, dans un jardin, que la nécessité de cracher en réponse une longue enfilade 
de mots latins qui ressemblaient à des évocations magiques ; inconvénient suffi- 
sant pour rebuter ces personnes frivoles d'une étude charmante offerte avec un 
appareil aussi pédantesque. » 
Cette critique ou ce jugement serait encore maintenant de saison, car quatre- 
vingts ans passés n'ont rien fait changer de leurs habitudes aux savants gram- 
mairiens qui, comme le dit encore Rousseau, ont entrepris d'initier le vulgaire 
à la connaissance des plantes; et aujourd'hui comme en 1767, ce n'est qu'à 
travers des tirades de mots grecs ou latins, qu'on arrive à la connaissance d'une 
herbe, d'une fleur ou d'un arbrisseau. Ces nomenclatures plus ou moins bar- 
bares que chacun se croit le droit de créer, ont nui plus qu'on ne le pense à 
l'avancement des Sciences Naturelles ; et cet envahissement des mots dans le 
domaine des choses, a détourné de l'étude de la Botanique beaucoup de gens 
qui étaient peut-être destinés à reculer les bornes de cette science. 
Nous pensons qu'on peut intéresser à la Botanique sans hérisser l'étude de 
cette science d'expressions barbares ou ridicules, et nous allons le tenter, en 
exposant avec simplicité ce qu'il est important de connaître de la structure 
