BOTANIQUE. 221 
racine. C'est de ce point que partent en sens inverse les fibres montantes et les 
fibres descendantes. 
C'est par les racines que les plantes absorbent les matières nutritives néces- 
saires à l'entretien de leur vie ; et les liquides ainsi introduits dans le corps du 
végétal constituent ce que l'on nomme la sève ascendante. Cette sève monte le 
long de la tige au moyen de vaisseaux particuliers, et arrive ainsi dans les feuilles 
et les autres parties vertes des plantes. Là elle se modifie par l'effet de la transpi- 
ration et de la respiration, et, après avoir été ainsi préparée, la sève descend en 
suivant une nouvelle route, et se distribue aux différents organes du végétal 
dont elle favorise l'accroissement. Les jeunes arbres épuisent le sol près de 
leur pied, et les vieux arbres aux limites d'une circonférence plus grande que 
la cime de l'arbre, qui par conséquent n'est jamais assez étendue pour empê- 
cher les racines de recevoir l'influence de la pluie. 
L'absorption des matières nutritives s'effectue principalement par l'extrémité 
des racines. C'est en traversant ces organes et en montant le long de la tige, 
qu'elles arrivent aux feuilles dans l'épaisseur desquelles le suc alimentaire est 
préparé pour la nutrition du végétal. Les deux actes de l'absorption et de l'as- 
cension de la sève sont intimement liés. 
Racines. On donne le nom de racine à la partie inférieure des végétaux qui 
sert à les fixer au sol, et qui, par la croissance, s'allonge en sens inverse de la 
tige. A l'exception de quelques plantes qui vivent plongées dans l'eau ou qui flot- 
tent à sa surface, tous les végétaux sont pourvus de racines, et presque toujours 
ces organes sont enfoncés dans la terre. (Voir les fig. de la planche Racines.) 
Quelquefois les racines flottent librement dans l'eau, telles sont les lentilles 
d'eau; d'autres s'insinuent dans les fentes des murs ou dans les crevasses de la 
tige de quelque autre plante ; cela a lieu pour le lierre et pour la plupart des 
mousses. Enfin, chez certains végétaux, il existe des racines qui naissent à une 
hauteur considérable au-dessus de la surface du sol, et ne s'enfoncent dans la 
terre que par leur extrémité, de façon à rester exposées à l'air dans la plus 
grande partie de leur longueur ; ces racines s'observent dans les maïs et dans 
plusieurs arbrisseaux de l'Amérique ; on les nomme aériennes ou adventives. 
On considère dans la racine trois parties distinctes : 1° le corps ou partie 
moyenne, qui tantôt est renflée et tantôt semblable à la tige; 2° le chevelu ou 
les radicelles : ce sont des fibres plus ou moins déliées qui terminent la racine. 
On peut les considérer comme , autant de petits tubes ou conduits qui servent à 
établir une communication directe entre le corps de la racine et le sol (fig. 6); on 
remarque à l'extrémité un petit renflement spongieux, criblé d'ouvertures ou 
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