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vers une tige de sureau ou de tout autre arbre exogène, on observe dans le cen- 
tre un canal qui est ordinairement à peu près cylindrique, et qui, dans les 
jeunes branches, est rempli de tissu cellulaire. Cette cavité est ce qu'on nomme 
le canal médullaire des végétaux, et le tissu cellulaire qui s'y trouve est appelé 
la moelle de la plante. Cette moelle est d'une consistance molle lorsqu'elle est 
encore jeune ; elle est toujours humide ou unie et d'une teinte légèrement 
verdâtre ; mais par les progrès de l'âge, les cellules dont elle se compose se 
vident, se dessèchent et deviennent d'une blancheur remarquable. Quelquefois 
elles se déchirent par l'effet de l'allongement de la tige, et se séparent en lames, 
comme on le voit dans les branches de jasmin qui sont parvenues à la fin de 
leur première année. 
Dans les plantes herbacées et dans les plantes ligneuses dont la croissance est 
rapide, l'espace occupé par la moelle est très-considérable; mais dans les arbres 
dont le bois est très-dur, le canal médullaire est en général très-petit. Entre le 
canal médullaire et l'écorce on aperçoit le corps ligneux, qui se compose de 
couches concentriques dont le nombre est plus ou moins considérable, suivant 
l'âge du végétal ; chacune de ces couches se compose de fibres longitudinales 
unies à la couche sous-jacente par du tissu cellulaire. Le corps ligneux consti- 
tue ce que l'on appelle généralement le bois; sa portion centrale est plus dure 
que sa portion extérieure, et ordinairement colorée d'une manière différente; 
c'est elle que l'on appelle vulgairement cœur du bois ou bois parfait. On appelle 
aubier les couches ligneuses externes dont la solidité est moins grande et la 
couleur plus blanche. Les rayons médullaires sont des lames de tissu cellulaire 
analogue à la moelle, et qui se dirigent du centre de la tige vers la circonfé- 
rence, mettant ainsi la moelle en communication avec la périphérie de l'arbre. 
L'écorce se compose d'abord d'une couche calleuse qui constitue l'épiderme, 
puis d'une couche plus profonde composée de lames minces qui se détachent 
facilement les unes des autres et que l'on nomme liber. Les anciens s'en ser- 
vaient comme nous le faisons du papier. Quant à la couche extérieure de 
l'écorce, la croissance de la tige se dilate au point de la faire gercer ; eUe se 
déchire alors par lames flexibles ou se détache par plaques. Il en résulte que 
l'épaisseur de l'écorce est toujours peu considérable , et que sa surface se 
renouvelle continuellement. Chez quelques plantes, la couche herbacée prend 
un très-grand développement, et la portion de l'écorce qui se sépare ainsi offre 
assez de consistance et d'épaisseur pour être employée à divers usages. Le liège, 
par exemple, n'est autre chose que la partie superficielle de l'écorce d'une 
espèce de chêne, qui se détache tous les huit ou neuf ans, et qu'on peut enle- 
