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Celles-ci puisent dans l'atmosphère, ainsrque nous l'avons déjà dit, de la vapeur 
d'eau, de l'acide carbonique, etc. Cette absorption se fait particulièrement par 
les pores de la face inférieure des feuilles. Nous avons vu que, dans les racines, 
cette introduction de fluides avait lieu pendant le jour; c'est au contraire pendant 
la nuit qu'elle s'opère dans les feuilles. 
Une fois parvenue dans les feuilles, la sève ascendante subit plusieurs modifi- 
cations. D'abord elle abandonne une grande partie de son humidité, qui est 
rejetée dans l'atmosphère, sous forme de vapeur aqueuse, par toutes les parties 
vertes et surtout par les pores qui couvrent la face supérieure des feuilles. Cette 
transpiration est quelquefois si considérable, qu'elle devient sensible comme la 
sueur, sous forme de gouttelettes. Ceci explique la présence des gouttelettes 
d'eau qu'on observe fréquemment sur les feuilles de quelques plantes, aux pre- 
miers rayons du soleil. On avait cru que cette humidité était produite par la 
rosée, mais on l'a observée de même sur les plantes recouvertes, pendant la 
nuit, d'une cloche de verre. La modification la plus importante subie dans les 
feuilles par la sève ascendante est la décomposition de l'acide carbonique. Nous 
savons, d'un côté, que la sève tient en dissolution des matières carbonées prove- 
nant des engrais répandus dans le sol; d'un autre côté, on a constaté que les 
feuilles absorbent du gaz oxygène pendant la nuit; le gaz oxygène s'unit aux 
matières carbonées pour former du gaz acide carbonique, puis ce dernier gaz est 
ensuite décomposé, le carbone est fixé dans le végétal et l'oxygène est reversé 
dans l'air atmosphérique. 
Respiration. La transformation de la sève ascendante dans les nervures des 
feuilles est une modification qui a une grande analogie avec le changement que 
le sang des animaux éprouve dans leurs poumons. C'est par l'influence de l'air 
que la sève acquiert des propriétés nutritives. Aussi les végétaux meurent-ils 
dans le vide ou dans les gaz privés d'oxygène. 
L'air est un mélange de 21 parties d'oxygène pour 79 d'azote ; il contient en 
outre de la vapeur d'eau en quantité variable, une très-petite quantité d'hydro- 
gène carboné, de l'oxyde d'ammonium et de l'acide azotique, qui n'y existent 
que momentanément, et environ un millième de gaz acide carbonique. C'est aux 
dépens de cet acide carbonique, combinaison de 8 parties d'oxygène et de 3 de 
carboné en poids, que s'opère la respiration des plantes, qui en séparent l'oxy- 
gène pour le rendre à l'atmosphère et s'emparer du carbone; c'est cette source 
qui fournit la presque totalité du carbone absorbé que fixent les plantes , la quan- 
tité d'acide carbonique absorbé par. les racines étant infiniment plus petite. Il 
semble d'abord qu'une proportion aussi minime d'acide carbonique soit insuffl- 
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