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santé pour alimenter de carbone toutes les plantes de. la terre; mais on est 
bientôt convaincu du contraire en considérant que, dans le poids total de l'at- 
mosphère, l'acide carbonique figure pour un millième qui renferme plus de 
27 pour 100 de carbone, ce qui représente 14 à 15 cents billions de kilo- 
grammes de carbone dans l'air, poids bien supérieur aux poids réunis des végé- 
taux vivants et des végétaux fossiles du globe. 
Tous les phénomènes de décomposition dont les parties vertes des plantes 
sont le siège ne s'accomplissent qu'à la condition que ces parties, aériennes ou 
submergées, soient placées sous l'influence de la lumière solaire. Pendant la nuit 
ou à l'ombre, les végétaux ne fonctionnent plus de la même manière : l'acide 
carbonique absorbé dans le sol passe dans la tige, arrive aux feuilles et s'éva- 
pore dans l'air sans avoir subi d'altération; en même temps la plante absorbe 
de l'oxygène. 
Cambium. Après avoir reçu des modifications dans le tissu cellulaire des feuilles, 
la sève change de consistance ; elle acquiert les caractères d'un nouveau fluide 
connu sous le nom de cambium . Le fluide ainsi préparé passe des cellules de la 
feuille dans les nervures du même organe dont les vaisseaux le transportent jus- 
qu'à la base du pétiole. Là il détermine la formation d'une couche d'aubier et de 
liber. On donne à ce second mouvement de la sève le nom de sève descendante. Il 
est facile de se convaincre que c'est dans les feuilles que le suc nourricier des 
plantes se forme, car si l'on dépouille un arbre de toutes ses feuilles, il cessera 
de s'accroître, jusqu'à ce qu'il se soit de nouveau garni de ces organes. La route 
suivie par la sève descendante n'est pas la même que celle que la sève prend 
pour monter des racines vers les feuilles : au lieu de traverser les couches 
ligneuses , elle descend principalement dans l'épaisseur de l'écorce . Si l'on enlève 
sur une branche ou sur le tronc d'un arbre exogène une bande circulaire d'écorce, 
ou si on les entoure d'un lien très-serré, on empêche la sève, qui descend des 
feuilles vers la partie inférieure du végétal, de continuer sa route. On voit alors, 
en effet, que la portion de la tige située au dessous du siège de l'opération cesse 
de s'accroître, tandis que la partie située au-dessus profite plus que de coutume, 
et se renfle vers le bord supérieur de la plaie ou de l'étranglement; de façon à y 
former un bourrelet. C'est pour cette raison que les jardiniers font, quelquefois 
une incision annulaire, profonde, dans l'écorce d'une branche chargée de fruits, 
afin de les faire grossir davantage en y retenant plus de sucs nourriciers. 
Accroissement. L'accroissement des végétaux présente deux phénomènes dis- 
tincts : l'accroissement en longueur et l'accroissement en diamètre. 
1° Accroissement en longueur. — Le cambium, élaboré par les feuilles pendant 
