232 BOTANIQUE. 
circonstance quelconque elles se trouvent enterrées à Une trop grande profon- 
deur, elles ne fonctionnent plus, et finissent par périr. 
Sécrétions. Les plantes forment, dans certaines parties de leurs corps, des 
liquides particuliers, qui quelquefois sont rejetés, mais le plus souvent conser- 
vés dans telle ou telle portion de l'intérieur de la plante : c'est à ce travail qu'on 
donne le nom de sécrétions. 
Les matières que les plantes excrètent ainsi sont très-variées. Un grand nom- 
bre de végétaux produisent, dans des réservoirs situés près de la surface exté- 
rieure, des huiles volatiles qui s'évaporent à travers leur tissu, et se répandent 
dans l'atmosphère. La fraxinelle, dans les jours chauds, exhale de l'huile essen- 
tielle en telle abondance, que si l'on en approche une lumière, la vapeur s'en- 
flamme et brûle comme celle que l'on fait sortir d'une écorce de citron, et qu'on 
presse à la flamme d'une bougie. D'autres plantes sécrètent un suc caustique, 
qui est souvent versé au dehors par des poils creux, et produit ainsi une irrita- 
tion vive au fond des piqûres faites par ces poils ; l'ortie est dans ce cas. D'au- 
tres fois encore, c'est de la cire qui est sécrétée par les feuilles ou par 1'épiderme 
des jeunes branches, et ensuite expulsée au dehors ; enfin il se produit aussi, de 
la même manière, des matières gluantes, acides, salines, sucrées, etc. 
Ces excrétions, qui se font par les racines aussi bien que par les feuilles, sont 
en général de nature à nuire aux plantes qui les produisent ; c'est pour cela que 
les plantes d'une même espèce ne prospèrent pas quand on les fait vivre pen- 
dant longtemps dans le môme sol ; car les matières expulsées par les racines se 
déposent dans les terres d'alentour, et plus tard elles sont absorbées de nouveau 
par les plantes et nuisent à leur développement. D'autres fois, les matières 
excrétées par une plante peuvent servir d'aliment pour un végétal d'une autre 
espèce : c'est ainsi que la terre devient souvent plus propre à certaines cul- 
tures , lorsqu'on y a fait pousser préalablement des plantes dont les racines 
donnent lieu à d'abondantes sécrétions. 
Les liquides sécrétés par les plantes et destinés à rester dans l'intérieur de 
leurs organes sont désignés sous le nom de sucs propres; s'ils s'écoulent au 
dehors, c'est par accident seulement, et leur production paraît être utile à la 
santé des végétaux qui les forment. Ces sucs sont tantôt laiteux, tantôt résineux, 
tantôt composés d'huiles essentielles, et d'autres fois de matières grasses. 
Les sucs laiteux se trouvent principalement dans l'écorce, et paraissent cons- 
tituer le liquide qu'on voit circuler dans les vaisseaux du latex chez un assez 
grand nombre de plantes. Le liquide blanc qui s'écoule du figuier lorsqu'on le 
coupe, l'opium, le caoutchouc, etc., sont des sucs appartenant à cette classe. 
