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l'artichaut, les feuilles vertes dont on mange la base appartiennent à l'involu- 
cre; la partie inférieure, large et charnue, est nommée phorantc; les fleurs 
sont au centre des folioles de l'involucre, elles sont très-petites et entremêlées 
de soies raides et dressées. 
DÉVELOPPEMENT DES FLEURS. 
Dans certaines plantes, les fleurs se forment bien avant l'époque où elles 
paraissent à l'extérieur : c'est ainsi que clans les palmiers elles restent cachées 
pendant une ou même plusieurs aimées, avant que de se montrer au dehors. 
Ordinairement elles apparaissent d'abord sous la forme d'un bourgeon, qui est 
en général un peu plus gros que les bourgeons à feuilles, et, pendant un certain 
temps, leurs diverses parties constituantes restent contractées; on les désigne 
alors sous le nom de bouton. Lorsqu'elles sont parvenues à peu près au terme 
de leur croissance, elles s'épanouissent, et c'est ce phénomène qu'on nomme 
d'ordinaire la floraison des plantes. 
L'âge auquel les végétaux fleurissent est variable suivant les espèces et sui- 
vant les circonstances ; mais la floraison se fait en général attendre d'autant plus 
que la plante croît plus lentement et qu'elle est destinée à vivre plus longtemps. 
Ainsi les herbes fleurissent dès la première année de leur vie ; quelques-unes ne 
fleurissent que la seconde année ; la plupart des arbustes ne fleurissent que la 
deuxième, la troisième ou même la quatrième année; pour les arbres, ce phéno- 
mène est souvent encore plus tardif. Un certain degré de chaleur est nécessaire 
pour que la floraison s'effectue, et on a remarqué que la même plante commence 
à fleurir plus tôt dans les pays chauds que dans les pays froids. C'est ce qui 
arrive pour le rhododendron, si répandu maintenant dans nos climats. Cette 
plante, originaire des montagnes de l'Inde, n'a été acclimatée en France que 
depuis près de trente années. Cette superbe espèce atteint, dans son pays natal, 
jusqu'à huit mètres de hauteur. Chez nous, elle n'est encore parvenue qu'à la 
moitié. Ses rameaux, revêtus d'une écorce brunâtre, garnis de belles feuilles vert- 
foncé et luisant en-dessus, supportent des fleurs rassemblées en un corymbe 
semi-globuleux, d'une belle couleur pourpre tachetée de rouge plus foncé à 
l'intérieur. Les contrées hyperboréennes ont souvent donné naissance à cer- 
taines plantes de nos climats, mais elles ne peuvent y fleurir. Trop d'humidité 
et une nourriture trop abondante, tout en favorisant le développement des 
feuilles et des tiges, contribuent souvent aussi à retarder la floraison. 
Lorsqu'une plante vivace a commencé à fleurir, elle produit ordinairement de 
nouvelles fleurs chaque année, vers la même époque. Quelquefois cependant ce 
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