BOTANIQUE. 269 
arbres qui croissent, en général, dans toutes les régions du globe. Cette Famille 
comprend quatre-vingt-six genres qui forment près de quarante mille espèces de 
plantes. Les principaux genres sont l'euphorbe ; le buis, qui fournit un bois pré- 
cieux par son tissu serré et homogène ; le ricin, dont la graine fournit l'huile pur- 
gative connue sous le nom de palma-christi ; la mercuriale, le mancenillier, etc. 
C'est une des plantes de cette famille qui fournit la fécule connue sous le nom de 
cassave ou tapioca; on l'obtient de la racine du manioc; elle contient un suc 
très-vénéneux qu'on en sépare au moyen de l'eau. 
La grande Famille des Urticées comprend des végétaux tantôt herbacés, tan- 
tôt ligneux, dont les sucs sont souvent laiteux, dont les fleurs sont apétales, 
réunies en chaton ou renfermées dans un involucre charnu et à étamines hypo- 
gynes, et dont le fruit se compose d'un akène crustacé enveloppé par le calice 
ou par l'involucre; on y range les orties, le chanvre, les mûriers, l'arbre à 
pain, l'orme, le houblon, etc. Le figuier, dont une variété, le figuier des 
Pagodes, connu sous le nom de pipai ou pimpal des Banians, est le plus 
étrange phénomène de végétation qu'aient produit les Indes-Orientales. L'ap- 
pareil de racines destinées à supporter et à nourrir ce colosse de verdure est 
immense. Ses racines, tantôt dirigées en lignes droites, tantôt s'avançant en 
serpentant, se tordent en spirales, se mêlent et s'entrelacent. Multipliées avec une 
abondance infinie, elles embrassent dans leurs réseaux une si grande étendue de 
terrain, et s'y cramponnent par tant de mille bras que les ouragans indiens 
ne peuvent vaincre, ne peuvent ébranler leur force d'adhésion. Ces pieds du géant 
donnent la mesure et le secret de sa taille, et Tonne s'étonne plus des proportions 
et de la vigueur de ses membres, lorsqu'on a compté les milliers de canaux qui le 
gonflent incessamment de sucs nourriciers. Comme si un seul jet ne pouvait suf- 
fire à Fépanchement de la sève, le banian s'élève de terre sur plusieurs tiges, des 
flancs desquelles se détachent presque aussitôt de nombreuses branches. Celles-ci 
tombent perpendiculairement, prennent racine dans le sol, et deviennent autant 
d'appuis pour la branche mère, à laquelle elles appartiennent. Cette reproduc- 
tion spontanée se multiplie à l'infini et, à la longue, on voit un seul arbre devenir 
comme le centre d'une petite forêt. Les rejetons perpendiculaires grossissent sans 
pousser de jets à leur tour. Leur circonférence varie depuis quelques centimètres 
jusqu'à deux mètres soixante-six centimètres ou trois mètres trente-trois centimè- 
tres. Tant qu'ils ne sont pas assez longs pour toucher le sol, ils restent très-flexi- 
bles et on les voit se balancer aux branches, comme autant de courtes et fortes 
lanières. 
Les feuilles du banian sont de forme elliptique, lisses, cassantes et lustrées; 
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